Novak Djokovic et Rafael Nadal ont connu une entrée en matière très sereine mardi à Roland-Garros, où la première grande surprise est venue de l'élimination au premier tour d'Eugenie Bouchard, demi-finaliste l'an dernier, par la Française Kristina Mladenovic.

La grisaille qui enserre Paris depuis trois jours n'a pas beaucoup affecté les deux grands favoris pour le titre, promis à se croiser dès les quarts de finale.

Avant d'amuser le public parisien avec ses blagues en français au micro de Cédric Pioline, le Serbe a écarté (6-2, 7-5, 6-2) le Finlandais Jarkko Nieminen (87e).

Après un premier set très bien mené, le N.1 mondial, qui a tout gagné ou presque depuis le début de saison (Open d'Australie, Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Rome), a connu une petite baisse de régime dans la deuxième manche.

Nieminen a profité de cet assoupissement pour mener 5-2, 30-0. Mais Djokovic a senti le danger et s'est alors métamorphosé, pour remporter 11 des 13 derniers jeux.

Rafael Nadal, nonuple vainqueur du tournoi et tête de série N.6, a été encore plus sérieux (6-3, 6-2, 6-4) face à Quentin Halys (296e à 18 ans), qui a tout de même eu le temps de montrer pourquoi il était considéré comme le plus sûr espoir du tennis français.

L'Espagnol, arrivé sans trop de repères à Paris après n'avoir gagné cette année aucun des grands tournois européens sur terre battue, pour la première fois depuis 2005, a maîtrisé le finaliste de l'US Open juniors 2014.

"Il a joué de manière agressive, il a bien joué. Evidemment il a fait des erreurs, mais quand vous essayez de prendre des risques sur chaque balle, c'est normal de faire des erreurs", a apprécié Nadal au sujet de son jeune adversaire.

"Ce n'est pas facile de jouer contre un joueur comme ça, a ajouté le Majorquin. Mais je me suis senti bien. J'ai débuté un peu lentement dans les trois premiers jeux, mais ensuite j'ai commencé à mieux frapper la balle".

- Crise de nerfs pour Bouchard -

Il aura cependant un adversaire dangereux au prochain tour, en la personne de son compatriote Nicolas Almagro, qui avait bien résisté à Djokovic au premier tour à Rome.

Une première star masculine a sauté, avec Grigor Dimitrov (N.10), surpris (7-6 7/5, 6-2, 6-3) par l'Américain Jack Sock (37e). C'est la deuxième année d'affilée que le Bulgare, demi-finaliste à Wimbledon en 2014, passe à la trappe dès le premier tour à Roland-Garros.

Le vrai coup de tonnerre du jour est venu du simple dames, avec l'élimination de Bouchard (N.6), demi-finaliste l'an passé mais hors-sujet (6-4, 6-4) face à la récidiviste Mladenovic (44e).

La Française avait déjà réussi un exploit semblable l'année passé en éliminant au premier tour de Roland-Garros la Chinoise Li Na, alors N.2 mondiale.

Finaliste samedi à Strasbourg (France), Mladenovic a parfaitement profité de la crise de confiance qui touche Bouchard. La Canadienne avait été la révélation de la saison passée, avec ses demi-finales à l'Open d'Australie et Roland-Garros, et sa finale à Wimbledon.

Mais depuis son quart de finale cette année à Melbourne, elle n'a gagné que trois matches sur les 13 qu'elle a disputés. Son nouvel entraîneur, le Français Sam Sumyk, n'a pas encore trouvé la parade pour enrayer cette chute libre, qui devrait rapidement se manifester au classement.

Mladenovic a eu le mérite de ne pas paniquer dans le deuxième set, au cours duquel, après avoir mené 5-0, elle a laissé la Québécoise revenir à 5-4. Elle a finalement réussi à conclure sur son service.

Le tableau féminin a failli perdre une autre joueuse du Top 10: Petra Kvitova (N.4). Sur un terrain lourd lui convenant mal, la Tchèque a eu beaucoup de mal à se défaire (6-4, 3-6, 6-4) de la Néo-Zélandaise Marina Erakovic (80e).

La double lauréate de Wimbledon (2011, 2014) avait battu son adversaire du jour lors de leurs quatre précédentes confrontations. Mais elle s'est mise en difficulté à force d'accumuler les fautes directes (47).

La N.1 mondiale Serena Williams n'a eu besoin, elle, que de 59 minutes pour expédier (6-2, 6-3) la Tchèque Andrea Hlavackova (190e).