A deux ans de l'allumage de la flamme olympique au-dessus de la baie de Rio, les Cariocas entament un marathon de deux ans pour que leurs JO soient un succès, à l'image de la Coupe du monde de football.

Après la grande fête du ballon rond, organisée avec succès en juin et juillet dans douze villes-hôtes à travers le Brésil, les yeux se tournent maintenant vers la "ville merveilleuse" et son ambitieux projet olympique, pour les premiers JO en Amérique du sud. Coût estimé: 36 milliards de réaux (plus de 16 milliards de dollars), un montant qui pourrait encore augmenter.

D'après les autorités, plus de la moitié des investissements seront privés ou issus de partenariats entre public et privé. Mais le budget initial dépasse déjà celui de Londres 2012. Pour Thomas Bach, le président du Comité international olympique, qui s'exprimait peu avant la finale de la Coupe du monde, remportée par ses compatriotes allemands, les JO sont maintenant la priorité absolue du Brésil.

"J'ai été content de voir la confiance que la présidente Dilma Rousseff a dans les Jeux et dans ce qu'ils lègueront", avait-il déclaré à l'issue d'une réunion le 12 juillet.

Fin avril, le ton était différent chez le vice-président du CIO, l'Australien John Coates, qui était allé jusqu'à dire que l'organisation de Rio 2016 était "la pire qu'il avait vue en 40 ans" d'olympisme.

- 71% des projets en cours -

Dans un bilan des travaux présenté la semaine dernière, les organisateurs des JO ont affirmé être optimistes par rapport au respect du calendrier. Des 52 projets en lien direct avec l'événement, 71% sont en cours d'exécution.

En plus des travaux sportifs, 27 autres chantiers devraient améliorer considérablement la vie de cette ville de dix millions d'habitants et de sa banlieue, notamment la rénovation de la zone portuaire, la construction d'une nouvelle ligne de métro et l'implantation d'un système de bus rapides (BRT).

"Nous avons confiance dans la bonne organisation des Jeux de Rio. Les travaux sont en cours", s'est félicité récemment le président de l'Autorité publique olympique, qui coordonne les travaux.

Certains craignaient que de nombreux projets ne sortent même pas de terre, comme dans le quartier pauvre de Deodoro où se disputeront sept disciplines dont l'équitation, le cyclisme, le tir et l'escrime. Les travaux, qui auraient dû commencer en 2013, n'ont démarré que le 3 juillet.

Là-bas, trois installations ont été héritées des Jeux panaméricains de 2007 et doivent être rénovées, mais d'autres partent de zéro. La livraison est prévue au premier semestre 2016, ce qui ne laisse aucune marge de man?uvre.

- Baie de Rio: sofas et chien mort -

Depuis samedi se déroule dans la Baie de Rio une épreuve test de voile, les régates internationales 2014, dans un cadre de rêve avec le Pain de Sucre en toile de fond.

Mais les navigateurs - dont de nombreux médaillés olympiques - ont trouvé dans l'eau d'innombrables déchets, que ce soit des sacs et bouteilles en plastique, des sofas ou des animaux morts.

"Si les JO avaient lieu demain, nous aurions réellement un problème", a lancé l'Australien Mathew Belcher, médaillé d'or aux JO 2012 de Londres en 470, au quotidien Folha de Sao Paulo. Sur le parcours de son entraînement, il a fait une rencontre pas très agréable: un chien mort flottant dans l'eau.

Le secrétariat à l'Environnement de l?État de Rio, responsable de la propreté de la région, assure qu'il n'existe aucun "risque pour la santé des athlètes" dans la baie.

Les autorités prévoient de traiter 80% des conduites d'eaux usées qui arrivent dans la baie avant 2016. Aujourd'hui, seulement 50% sont traitées, d'après un porte-parole, Leonardo Espindola.

Loin de là, à 40 km, le site du principal parc olympique où se dérouleront les compétitions de quinze sports n'est encore qu'un grand terrain vague. Des grèves et des retards ont affecté le début des travaux et la construction du vélodrome a à peine commencé.

Sur le terrain de golf, une partie des systèmes d'irrigation a été installée et la pelouse doit être semée d'ici à septembre 2015.

Avec tout ce qu'il reste à faire, les 720 jours d'ici à la cérémonie d'ouverture du 5 août 2016 vont être courts. Mais l'organisation de la Coupe du monde avait elle aussi été une course contre la montre, avant de se convertir en succès. Heureux présage pour les JO?