© AFP/PAU BARRENA
Tifo géant en hommage à Johan Cruyff au Camp Nou de Barcelone, quelques jours après son décès, le 2 avril 2016

Les ombres immenses de Johan Cruyff et Mohamed Ali planent sur cette année 2016. L'incarnation du football total et l'icône de la boxe, autoproclamée "The Greatest", laissent leur sport orphelin de deux champions de légende.

Le monde du golf, lui, porte le deuil d'Arnold Palmer, un des trois grands - avec Jack Nicklaus et Gary Player - qui ont écrit les plus belles pages de leur discipline.

JANVIER

22. Cyclisme. Robert Sassone, champion du monde de la course à l'Américaine en 2001, associé à Jérôme Neuville, et coureur de Cofidis entre 2000 et 2003, décède à 37 ans. Le natif de Nouméa, qui souffrait d'un cancer, aurait mis fin à ses jours, selon certaines sources. Mêlé à l'affaire de dopage de Cofidis, il avait été condamné à six mois de prison avec sursis en 2007.

FEVRIER

© AFP/ANTON UZUNOV
Photo non datée de l'ancien capitaine et libero de la Bulgarie, Trifon Ivanov, en tenue médiévale à Veliko Tarnovo

13. Football. L'ancien capitaine et libero de la Bulgarie, Trifon Ivanov (77 sél. de 1988 à 1998), surnommé "le loup bulgare" pour sa barbe et son style de jeu, décède à 50 ans après une crise cardiaque. Aux côtés de Hristo Stoïtchkov et Iordan Lechkov, il faisait partie de la sélection qui s'est classée 4e du Mondial-1994.

MARS

3. Cyclisme. Le jeune coureur de l'équipe Vendée U Romain Guyot, 23 ans, percuté par un poids lourd à l'entraînement, perd la vie à La Roche-sur-Yon. Deuxième du Championnat de France juniors 2009, il avait remporté en 2015 plusieurs courses notables du calendrier amateurs.

24. Football. Johan Cruyff, un des plus grands joueurs de l'histoire, décède à 68 ans d'un cancer des poumons. Le triple Ballon d'or (1971, 1973, 1974) avait révolutionné le poste de meneur de jeu, en clubs (Ajax Amsterdam et Barcelone, entre autres) et en sélection. Finaliste du Mondial-1974, il incarnait le "football total" pratiqué alors par les Pays-Bas. Grand fumeur, il avait arrêté le tabac en 1991 après une opération du coeur. Coup d'oeil, rapidité, technique en mouvement, talent de buteur, Cruyff possédait tout le bagage du joueur moderne. Devenu entraîneur, le mythique numéro 14 des Oranje a imposé son style à l'Ajax puis au Barça. Avec lui, le club catalan a décroché 4 titres nationaux d'affilée, de 1991 à 1994, et une Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1992.

© AFP/GLYN KIRK
Hommage à Johan Cruyff lors du match amical entre l'Angleterre et les Pays-Bas, le 24 mars 2016 à Wembley

27. Cyclisme. Le coureur belge Antoine Demoitié, 25 ans, meurt des suites d'une lourde chute dans Gand-Wevelgem. Il a été heurté par une moto alors qu'il était au sol après une chute collective. Le Liégois de l'équipe Wanty-Gobert avait notamment remporté le Tour du Finistère 2014.

28. Cyclisme. Au lendemain de la mort d'Antoine Demoitié, un autre coureur belge, Daan Myngheer, 22 ans, victime d'un infarctus lors de la première étape du Critérium international le 27 mars, décède à l'hôpital d'Ajaccio. Champion de Belgique juniors en 2011, il courait pour la formation Roubaix Métropole Lille (3e division).

AVRIL

3. Football. Cesare Maldini disparaît à 84 ans. Défenseur central, le père de Paolo a fait l'essentiel de sa carrière de joueur à l'AC Milan. Il a remporté 4 titres de champion d'Italie, plus un de champion d'Europe en 1963 et il totalise 14 sélections avec l'Italie. Entraîneur des Espoirs italiens de 1986 à 1996, il a ensuite pris en main la Squadra Azzurra, qu'il dirigeait lors du Mondial-1998 en France. Il a aussi participé à l'édition 2002 comme sélectionneur du Paraguay.

19. Snowboard. La snowboardeuse suisse Estelle Balet, 21 ans, championne du monde de freeride, trouve la mort dans une avalanche à Orsières (Suisse). Elle avait remporté début avril son second titre mondial consécutif de freeride sur le Freeride World Tour (FWT).

MAI

2. Cornelius "Nelie" Smith, ancien capitaine puis sélectionneur des Springboks à l'époque de l'apartheid (7 sél. de 1963 à 1965), décède d'une crise cardiaque, à 81 ans. Ce demi de mêlée a ensuite été sélectionneur des Boks en 1980 et 1981. En mai 1981, contre l'Irlande, il avait retenu le demi d'ouverture Errol Tobias, premier non-Blanc à jouer pour l'Afrique du Sud.

6. Football. Le milieu camerounais du Dinamo Bucarest, Patrick Ekeng, décède à la suite d'un malaise en plein match, à 26 ans. Il était entré en jeu depuis sept minutes lorsqu'il s'est écroulé. Patrick Ekeng (2 sél.), avait joué en France, entre 2009 et 2013, notamment au Mans (Ligue 2).

15. Rugby. Maurice Prat (31 sél. entre 1951 et 1958), ancien centre de Lourdes, disparaît à 87 ans. Figure du grand Lourdes des années 1950 avec son frère Jean, il fut six fois champion de France, entre 1948 et 1958.

JUIN

© AFP/Sébastien CASTERAN
Mohamed Ali "The Greatest"

3. Boxe. Mort d'une légende. Mohamed Ali disparaît à 74 ans, après un combat de 32 ans contre la maladie de Parkinson. Champion olympique des mi-lourds en 1960 sous le nom de Cassius Clay, il est devenu champion du monde des lourds en 1964 en détrônant Sonny Liston. Il détiendra ce titre à de nombreuses reprises jusqu'en 1978. Ayant opté pour l'Islam et un nouveau nom, Mohamed Ali, il a fait scandale en refusant de faire son service militaire au Vietnam. Un temps interdit de boxer et déchu de ses titres, "The Greatest" a signé des victoires légendaires face notamment à George Foreman (le fameux "Rumble in the jungle" à Kinshasa en 1974) et lors de la belle contre Joe Frazier à Manille en 1975. Roi du jab, ce provocateur-né était très inhabituellement mobile pour un poids lourd. Ce qu'il résumait en ces termes: "Vole comme un papillon, pique comme une abeille".

3. Moto. L'Espagnol Luis Salom, 24 ans, se tue à Barcelone lors des essais libres de Moto2 du Grand Prix de Catalogne. Victime d'une chute, il a été heurté par sa moto. Le Majorquin avait remporté 9 victoires, toutes en Moto3.

8. Football. Le Nigeria est en deuil. Stephen Keshi, qui avait gagné la CAN comme joueur en 1994 et comme sélectionneur de son pays en 2013, meurt d'une crise cardiaque, à 54 ans. Il avait notamment joué en Belgique (Lokeren, Anderlecht et Molenbeek) et en France (Strasbourg).

10. Hockey sur glace. Le Canada pleure Gordie Howe, un des plus grands joueurs de l'histoire. Décédé à 88 ans, "M. Hockey" a joué 25 ans pour les Red Wings de Detroit avec lesquels il a gagné 4 fois la Coupe Stanley. Il a terminé sa carrière (à 52 ans !) avec les Whalers de Hartford. Deuxième marqueur de la NHL (801 buts) derrière Wayne Gretzky, c'est lui qui a joué le plus de matches de saison régulière (1.767).

11. Cyclisme. Rudi Altig décède à 79 ans, après une longue maladie. D'abord pistard à succès et roi des Six Jours, le puissant coureur allemand a aussi brillé sur route. Champion du monde en 1966, il a gagné le Tour des Flandres 1964, Milan - San Remo 1968 et le Tour d'Espagne 1962. Il a remporté 8 étapes du Tour de France et porté 18 fois le maillot jaune.

JUILLET

20. Cyclisme. Dominique Arnaud disparaît, à Dax, des suites d'une longue maladie, à 60 ans. Vainqueur de trois étapes du Tour d'Espagne, il avait été un capitaine de route apprécié, notamment par Bernard Hinault et Miguel Indurain, lors de sa carrière professionnelle, entre 1980 et 1991.

AOÛT

16. Football. En pleins JO de Rio, Joao Havelange, président de la Fifa de 1974 à 1998, décède à 100 ans. Pendant son long règne, le Brésilien a fait de la Fifa une machine à cash et ouvert la Coupe du monde à de nouveaux territoires (Etats-Unis et duo Japon-Corée du Sud), la faisant passer de 16 à 32 équipes. Taxé de clientélisme, cet ancien nageur et poloïste olympique a été rattrapé par les affaires et a dû quitter son siège au CIO en 2011, avant de démissionner de ses fonctions de président d'honneur de la Fifa en 2013, sur fond de scandales de corruption.

22. Basket-ball. L'ancien joueur vedette de Limoges Michael Brooks, atteint d'une anémie aplasique, meurt à 58 ans d'une crise cardiaque, en Suisse où il résidait. Après un début prometteur en NBA avec les Clippers de San Diego, l'Américain a rebondi à Limoges en 1988 après une grave blessure. En quatre saisons, il y a gagné 2 Championnats de France. Devenu Français, il a ensuite joué à Levallois (1992-1995) avant une dernière année à Strasbourg.

30. Gymnastique. La Tchèque Vera Caslavska est emportée par une longue maladie, à Prague, âgée de 74 ans. Double championne olympique du concours général, elle a amassé 7 médailles d'or en deux JO (1964 et 1968). Opposante au régime prosoviétique, elle a été en disgrâce dans son pays, ainsi que son mari Josef Odlozil, 2e du 1500 m aux JO-1964. Après la chute du communisme, elle fut la conseillère du président Vaclav Havel.

SEPTEMBRE

17. Paralympiques. A la veille de leur clôture, les Jeux paralympiques de Rio sont endeuillés par la mort d'un cycliste iranien de 48 ans, victime d'une chute lors de la course sur route ouverte aux catégories de handicap C4-5 (légères déficiences physiques ou mentales).

23. Cyclisme. Michel Rousseau, champion olympique de vitesse sur piste en 1956, décède à 80 ans. Il avait été opéré du coeur il y a quelques années. Champion du monde de vitesse amateurs en 1956 et 1957, professionnel en 1958, Connu pour son caractère bien trempé, il avait été un fervent défenseur de la piste à l'époque où les épreuves sur route absorbaient les meilleurs éléments.

23. Football. Marcel Artélésa (21 sél. de 1963 à 1966), défenseur et capitaine de l'équipe de France au Mondial-1966, disparaît à 78 ans. Surnommé le "Maçon", en référence à son premier métier, il a joué à Troyes, Monaco, Marseille et Nice, réussissant le doublé Coupe-Championnat avec Monaco.

25. Football. René Marsiglia, ancien capitaine de l'OGC Nice, décède à 57 ans, après des années de lutte contre le cancer. Parti du nord (Boulogne, Lille et Lens) il a ensuite mis cap au sud (Toulon et Nice), avant de devenir entraîneur à Cannes. Entraîneur-adjoint de Nice, il a été un temps seul aux commandes de l'OGCN (2011-12). Il a fini sa carrière à Nîmes en 2014.

© AFP/Nicholas Kamm
La légende du golf Arnold Palmer, le 7 avril 2016 à Augusta, en Floride

26. Golf. Le légendaire Arnold Palmer s'éteint à l'âge de 87 ans. Surnommé "The King" ("le roi"), il a remporté 7 tournois du Grand Chelem entre 1958 et 1964 (4 Masters, 1 British Open et 2 US Open). Il totalise 95 titres, dont 62 sur le circuit américain, ce qui en fait le 5e joueur le plus titré du circuit PGA. Sa rivalité avec Jack Nicklaus et le Sud-Africain Gary Player dans les années 1960 a contribué à l'essor du golf à la télévision.

OCTOBRE

16. Rugby. Le rugby irlandais sous le choc après le décès brutal de l'ancien troisième ligne Anthony Foley à 42 ans, d'un oedème pulmonaire, dans sa chambre d'hôtel en France, à quelques heures d'un match de Coupe d'Europe de ses joueurs du Munster contre le Racing 92. Foley (62 sél. entre 1995 et 2005) était capitaine du Munster lors du titre européen de 2006.

17. Football. L'ancien milieu international sénégalais Christophe Sagna, 62 ans, décède à Quimper après une maladie. Demi-finaliste de la Coupe d'Afrique des champions 1974 et de la Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe 1975 avec la Jeanne d'Arc de Dakar, il a ensuite mené une carrière professionnelle en France (Laval, Guingamp), qui s'est achevée en 1986 à Quimper.

© AFP/STAFF
Carlos Alberto avec la Coupe Jules Rimet aprés la victoire brésilienne face à l'Italie 4-1 en finale du Mondial-1970 à Mexico

25. Football. Carlos Alberto, 72 ans, capitaine de l'équipe mythique du Brésil championne du monde en 1970 avec Pelé et Tostao, disparaît à Rio, victime d'un infarctus. Arrière droit moderne aimant se projeter vers l'avant, il a marqué le dernier but de la victoire sur l'Italie en finale (4-1) : une frappe monstrueuse à la réception d'une passe aveugle de Pelé. Un "golaço" pour l'éternité... Devenu entraîneur, il a mené Flamengo au titre de champion du Brésil.

NOVEMBRE

13. Football. L'ancien attaquant ivoirien Laurent Pokou (70 sél.), grand nom du football africain, décède à 69 ans. Formé à l'ASEC Abidjan, il a joué à Rennes (1974-1977, puis 4 mois fin 1978), inscrivant 52 buts en 82 matches, après un intermède à Nancy (1977-1978). Il a longtemps été recordman des buts en Coupe d'Afrique des Nations (14 : 6 en 1968, 8 en 1970).

21. Football. René Vignal (17 sél. entre 1949 et 1954), un des gardiens emblématiques de l'équipe de France, s'éteint à 90 ans. Il a fait sa carrière à Toulouse et au RC Paris, avec lequel il a gagné la Coupe de France 1949. Contraint à la retraite par une blessure, le "goal volant" a été condamné à 15 ans de prison en 1971 pour plusieurs braquages.

© AFP/NELSON ALMEIDA
Le onze de départ de Chapecoense aligné contre San Lorenzo à Chapeco, le 23 novembre 2016, lors du dernier match avant le crash aérien

29. Football. L'équipe de Chapecoense est décimée dans un accident d'avion qui a fait 71 morts dans les montagnes de Colombie, alors que le club brésilien allait disputer sa première finale de la Copa Sudamericana contre l'Atletico Nacional de Medellin. Il n'y a qe 6 survivants, dont 3 joueurs brésiliens.