La Jeanne-d'Arc de Vichy, qui retrouvera la ProB de basket-ball la saison prochaine, a annoncé sa fusion avec le Stade Clermontois (Nationale 2) avec l'ambition de viser une montée dans l'élite d'ici 2018, jeudi lors d'une conférence de presse.

"L'ambition est de se positionner dans les trois ans en haut de tableau en Pro B et viser l'accession en Pro A", a affirmé le coprésident de la JAV Vincent Ferry.

"(L'Auvergne) est une terre de basketteurs. En réunissant nos forces et avec le soutien des collectivités, on peut montrer un beau basket en Auvergne", a renchéri le président du club clermontois Jean-François Besse.

Club historique, fondé en 1934, la Jeanne-d'Arc de Vichy a remporté deux fois la Coupe de France (1969, 1970) et disputé une finale européenne, en Coupe des vainqueurs de Coupes (C2), perdue en 1970 contre Naples. Il avait quitté la ProA en 2011.

Le Stade Clermontois, qui avait évolué au plus haut niveau national de 2004 à 2008, officiait en Nationale 2, le quatrième échelon, lors de la saison 2014-2015.

Les dirigeants des deux clubs, qui n'ont pas encore déterminé de nom pour la future équipe, ont expliqué avoir présenté un budget de 2,313 millions d'euros avec une masse salariale brute (joueurs et entraîneurs) de 790.000 euros à la Ligue nationale de basket (LNB) pour la saison prochaine. Sur les bases de l'exercice 2014-2015, le club auvergnat détiendrait le sixième budget et la quatrième masse salariale de ProB.

Les maires et présidents des communautés d'agglomération de Vichy, Claude Malhuret, et de Clermont-Ferrand, Olivier Bianchi, se sont engagés à soutenir le nouveau club. Leur apport conjoint devrait avoisiner le million d'euros. La formation jouera onze matches à Vichy et huit à Clermont.

L'annonce de la fusion a été fraîchement accueillie du côté des supporteurs. "Opposés depuis le début à ce projet de fusion, nous émettons aujourd'hui avant tout bien des craintes quant à l'avenir du basket à Vichy", a écrit le "Kop des dragons", une association de supporters vichyssois, dans un communiqué.