Les danseurs français Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron, portés par la magie de leur programme libre, ont réussi à surmonter un début de saison difficile et à glaner, avec force et émotion, leur deuxième titre européen de suite, samedi à Bratislava.

A 20 et 21 ans, Papadakis et Cizeron ont une façon unique et résolument moderne de représenter la danse sur glace. Plus artistes que patineurs, ils avaient tout chamboulé dans la catégorie la saison dernière, dès leur deuxième année chez les seniors, en coiffant les couronnes européenne puis mondiale.

Ils étaient extrêmement attendus cette saison, surtout après le retard de deux mois pris en raison de la commotion cérébrale de Papadakis, consécutive à une chute à l'entraînement fin août.

"+Regagner+, c'est encore plus cool ! On avait juste envie de montrer de quoi on était capable, surtout après le début de saison un peu difficile. C'était stressant de rejouer la première place mais on a réussi", s'est réjoui Cizeron.

A Bratislava, ils se sont élancés pour la première fois de la saison en compétition internationale.

Avec un total de 182,71 points, ils ont de nouveau été les meilleurs, devant les Italiens Anna Cappellini et Luca Lanotte (178,01).

Après un silence émouvant durant le programme libre des deux Bleus, le public a exulté et leur a réservé une standing ovation.

"C'était vraiment magique. Au fond de nous, on savait qu'on avait accompli quelque chose de très fort émotionnellement", a raconté Papadakis.

Deuxièmes après le programme court jeudi, ils ont abattu samedi leur atout, leur programme libre, patiné sans artifice. Après l'immense succès de celui de la saison passée qui a fait leur réputation, ils ont connu doutes et difficultés pour élaborer ce nouveau programme.

"On nous a aimés juste pour un programme. Cette année, on ne pouvait pas se permettre de prendre des risques. Il fallait que ce soit original, mieux que l'année dernière mais sans faire n'importe quoi", a estimé la patineuse.

- 'Un programme organique' -

Cizeron a présenté cette mouture 2016 comme une histoire d'amitié, inspirée de leur propre histoire : "Ce n'est pas sensuel. Ca parle plus du destin et de l'amour de la glace. C'est très organique comme programme."

Leur entraîneur français, Romain Haguenauer, a fait le choix du "linéaire" et "non pas de l'acrobatie". "Je ne voulais pas des trucs qui tournent au-dessus de la tête, tordus et dans tous les sens", a-t-il expliqué.

Les artistes de la glace ont donc encore fait mouche avant les Mondiaux fin mars à Boston.

L'Euro-2016 s'est achevé sur la médaille d'or de Papadakis et Cizeron, la seule obtenue par le camp français.

Florent Amodio (4e) avait manqué jeudi le podium pour 1,5 point, mais peu importe pour le champion d'Europe 2011 qui a livré le programme le plus fort de sa carrière. A 25 ans, comme il l'avait annoncé, il y a mis un terme, s'estimant trop loin techniquement des meilleurs.

En couples, Vanessa James et Morgan Ciprès ont encore flirté avec le podium (4e). Maé-Bérénice Méité (21 ans) s'est elle classée sixième vendredi chez les filles.

La nouvelle championne d'Europe, Evgenia Medvedeva, n'a que 16 ans. Elle a remporté l'or devant deux autres Russes, âgées de 17 ans.

L'Espagnol Javier Fernandez a lui survolé la compétition pour coiffer sa quatrième couronne continentale consécutive. Il s'est imposé jeudi avec une avance de 60,21 points sur son dauphin, l'Israélien Alexei Bychenko.