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Evgenia Medvedeva lors du programme court des Championnats d'Europe de patinage artistique, le 25 janvier 2017 à Ostrava

La jeune Russe Evgenia Medvedeva a parfaitement lancé la défense de son titre européen, mercredi à Ostrava (République tchèque), où l'expérimentée Italienne Carolina Kostner a signé un retour convaincant, après presque trois ans loin de la compétition.

Des deux patineuses tricolores, Laurine Lecavelier (20 ans), récemment sacrée championne de France, s'est distinguée en prenant une belle cinquième place à l'issue du programme court (63,81 points). Maé-Bérénice Méité (22 ans) pointe elle au douzième rang (54,96) après avoir posé la main sur la glace à la sortie de sa combinaison de triples sauts, en tout début de programme.

A tout juste 17 ans, Medvedeva, championne d'Europe et du monde en titre, a déjà ébloui les spectateurs de la patinoire d'Ostrava. Au son d'un piano, la petite Russe (1,57 m), tunique pailletée bleu ciel et gants assortis, a réalisé des sauts d'excellente qualité pour obtenir un score de 78,92 points. Tout près de son record personnel (79,21), établi début décembre 2016.

"Je m'attendais à ce que le score soit un petit peu plus haut, mais c'est un score élevé", a réagi l'adolescente.

La Russe compte déjà plus de quatre points d'avance sur sa plus proche poursuivante, sa compatriote Anna Pogorilaya, d'un an son aînée, créditée de 74,39 points, un niveau qu'elle n'avait jamais atteint.

- Kostner sur la route des Russes -

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L'Italienne Carolina Kostner impériale aux Championnats de patinage artistique à Ostrava, le 25 janvier 2017

On a peut-être trouvé celle en mesure de barrer la route à un podium européen 100% russe pour la troisième année consécutive : pour sa première apparition dans un grand championnat depuis les Mondiaux-2014 (3e), Kostner, bientôt 30 ans, cheveux tressés et habillée d'une robe noire et blanche, a convaincu en récoltant 72,40 points, au bout d'un programme propre, patiné sur un inhabituel solo de batterie, qu'on doit au batteur de Led Zeppelin.

Un total qu'elle a accueilli avec le sourire, après avoir reçu la première acclamation de la matinée et donné au public d'Ostrava ses premiers frissons.

"La joie que j'ai ressentie aujourd'hui (mercredi) était bien plus grande que ma nervosité ou mon appréhension, ce qui me donne beaucoup de confiance", a estimé la quintuple championne d'Europe et championne du monde 2012, qui s'entraîne désormais à Saint-Pétersbourg sous la houlette du Russe Alexei Michine, qui a travaillé avec Evgeni Plushenko notamment.

Médaillée de bronze aux jeux Olympiques de Sotchi en 2014, l'Italienne avait ensuite décidé de prendre une année sabbatique. Puis elle avait écopé début 2015 d'une suspension pour complicité dans une affaire de dopage concernant son ex-compagnon, le marcheur Alex Schwazer.

Avant le programme libre vendredi, elle ne dispose que d'une poignée de dixièmes d'avance sur la troisième Russe engagée, Maria Sotskova, quasiment deux fois plus jeune qu'elle (16 ans). Pour ses premiers pas en Championnats d'Europe, Sotskova a totalisé 72,17 points (4e).

La première journée se poursuit en soirée avec le programme court des couples.