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L'attaquant italien de Nice Mario Balotelli, le 14 mai 2017 lors d'un match contre Angers à l'Allianz Riviera

Le troisième de Ligue 1, Nice, a repris lundi l'entraînement sans sa star italienne Mario Balotelli, qui ne figurait pas non plus sur la liste des joueurs autorisés à reprendre plus tard, mais pourrait cependant rester au club.

Malgré cette absence, les négociations entre Nice et l'agent de "Super Mario", Mino Raiola, seraient bien avancées pour la poursuite de l'aventure commune. Une source proche du club évoque une prolongation de deux ans pour un salaire mensuel de 450.000 euros.

"Nous discutons avec lui comme avec d'autres joueurs, nous cherchons les meilleures solutions", a dit à l'AFP le président du GYM, Jean-Pierre Rivère.

L'attaquant italien s'est ressourcé sur la Côte d?Azur avec 15 buts en 23 matches.

Interrogé sur le maintien ou non de Balotelli dans l'effectif, l'entraîneur Lucien Favre a seulement répondu qu'"on travaille sur plusieurs choses en accord avec les dirigeants, on discute, il y a des possibilités".

Mais la date de retour de Balotelli à l'entraînement n'est pas fixée, contrairement à celles des Sud-Américains Dante et Dalbert, qui figurent sur la liste des arrivées différées de l'OGCN, tout comme l'international Espoirs français Malang Sarr. Le gardien argentin Walter Benitez était lui présent lundi.

L'international ivoirien Jean-Michael Seri a lui été autorisé par le club à reprendre le 26 juin après ses matches avec les "Éléphants".

Les bacheliers Mahou et Clementia, qui viennent de signer un contrat Élite, ont aussi reçu une permission pour ne reprendre que le 23 juin.

- Seri "est toujours là"

Seri est convoité notamment par l'AS Rome. Nice a fixé sa clause de transfert à 40 millions d'euros. "Il est toujours là, il faut qu'il reste, c'est un joueur d'équipe", a dit le technicien suisse au sujet du milieu ivoirien.

"Nous n'avons pas reçu d'offres sérieuses", a dit Rivère au sujet de Seri.

Quant au latéral gauche Dalbert, courtisé par l'Inter Milan (clause à 25 M EUR), "il ne faut pas qu'il parte", a dit Favre, qui a déjà perdu son latéral droit Ricardo Pereira, rentré au FC Porto après deux ans de prêt.

Favre a également précisé rechercher "un défenseur central, un latéral droit et deux ailiers" pour compléter un effectif ayant perdu les fins de contrat Baysse, Bosetti, et Ricardo Pereira.

Premier sur le pont en raison de son rendez-vous le 25 ou 26 juillet prochain en troisième tour préliminaire aller de Ligue des champions, un groupe de 17 Niçois a repris par un footing, lundi en fin d'après-midi, dont les trois jeunes recrues à fort potentiel, les milieux Makengo, Tameze et Lees-Melou.

Trois des convalescents de la fin de saison dernière, Le Bihan (fracture), Eysseric (entorse genou) et Alassane Plea ont entamé un travail personnalisé et adapté, tandis que Cyprien (ligaments croisés) poursuit sa rééducation en centre spécialisé.

Les Niçois dont l?effectif doit encore évoluer se rendront le 1er juillet à Divonne-les-Bains pour une semaine de stage, et ont prévu de disputer cinq matches amicaux.