La France a une fois de plus dominé outrageusement le relais 4x100 m libre messieurs avec une équipe composée in extremis par "quatre gamins", tous Marseillais, et portée par un Florent Manaudou au top, lors des Mondiaux-2014 en petit bassin, mercredi à Doha.

"Avoir quatre gamins dont vous avez l'entière responsabilité et qui battent la Russie, les Etats-Unis, l'Italie, le Brésil, c'est un petit coup de coeur", a reconnu fièrement Romain Barnier, entraîneur en chef de l'équipe de France mais également coach des quatre garçons à Marseille.

Grâce à ce nouveau quatuor, composé de Clément Mignon, Fabien Gilot, Manaudou et Mehdy Metella, la France a glané sa douzième médaille en autant de participations sur cette distance ces dix dernières années.

Les Bleus se sont imposés en 3 min 03 sec 78, soit un nouveau record en Championnat du monde petit bassin, devant la Russie (3:04.18) et les Etats-Unis (3:05.58), dans une toute petite ambiance et devant un public très restreint à l'Hamad Aquatic Center.

Les Français ont une fois encore joué les outsiders. Et toujours avec talent. Manaudou en tête.

Le quadruple médaillé d'or européen en 2014 a parfaitement débuté sa quête d'or au Qatar en s'offrant son troisième titre d'affilée sur cette épreuve collective après l'Euro-2014 grand bassin et les Mondiaux-2012 petit bassin.

- Manaudou porte-bonheur -

"A croire que je suis peut-être le porte bonheur de l'équipe de France du 4x100m crawl ! C'est une régalade à chaque fois, entre Marseillais ce (mercredi) soir, c'était encore mieux", s'est réjoui le sprinteur, parti en troisième position et qui a bombé le torse et gonflé ses muscles une fois la touche victorieuse de Metella, qui a assuré en finisseur.

Ce relais, champion olympique, du monde et d'Europe en titre en grand bassin, était pourtant celui qu'on n'attendait pas à Doha.

A quinze jours du rendez-vous mondial, le forfait de Yannick Agnel l'avait mis en péril, jusqu'à cette solution de dernière minute en la personne de Fabien Gilot, l'homme de la situation.

Gilot, le trentenaire de la bande, qui a remporté tous les grands titres avec ce relais, avait décidé de zapper l'événement et n'était pas prêt du tout. Mais son grain de folie aura fait la différence, allié à la fougue des deux jeunes "rookies", Metella et Clément.

Le relais doré a été accompagné d'une bonne performance, celle de Giacomo Perez Dortona.

En demi-finales du 100 m brasse, le Marseillais a signé son meilleur chrono et égalé le record de France (57.24) pour décrocher son billet pour la finale de jeudi, avec le septième temps des demies.

Jeudi, un autre Tricolore sera en finale. Benjamin Stasiulis, qui se remet tout juste d'une tendinite à l'épaule gauche, a signé le 8e temps des demies (50.68) du 100 m dos.

La journée a été également marquée par les performances exceptionnelles de Mireia Belmonte. L'Espagnole est devenue la première nageuse de l'histoire à descendre sous les deux minutes sur 200 m papillon (1:59.61), pour, quelques minutes plus tard, battre son deuxième record du monde de la journée en finale du 400 m 4 nages (4:19.86).

Deux exploits signés devant la favorite hongroise Katinka Hosszu, qui à chaque fois a dû se contenter d'être la dauphine.

La star américaine, Ryan Lochte, n'a pas réussi le triplé sur 200 m libre. Le Sud-Africain Chad Le Clos s'est imposé en 1 min 45 sec 45, et Lochte a fini troisième (1:42.09).

Podiums de la première journée des Mondiaux-2014 en petit bassin de natation, mercredi à Doha:

MESSIEURS

200 m nage libre:

1. Chad Le Clos (AFS) 1:41.45

2. Danila Izotov (RUS) 1:41.67

3. Ryan Lochte (USA) 1:42.09

4x100 m nage libre:

1. France 3:03.78 (record d'Europe)

(Clément Mignon, Fabien Gilot, Florent Manaudou, Mehdy Metella)

2. Russie 3:04.18

3. Etats-Unis 3:05.58

DAMES

200 m papillon:

1. Mireia Belmonte (ESP) 1:59.61 (Record du monde)

(ancien record: 2:00.78 par la Chinoise Liu Zige le 15/11/2009 à Berlin)

2. Katinka Hosszu (HUN) 2:01.12

3. Franziska Hentke (GER) 2:03.89

400 m 4 nages:

1. Mireia Belmonte (ESP) 4:19.86 (Record du monde)

(ancien record: 4:20.83 par la Hongroise Katinka Hosszu le 28/08/2014 à Doha)

2. Katinka Hosszu (HUN) 4:22.94

3. Hannah Miley (GBR) 4:24.74

4x200 m nage libre:

1. Pays-Bas 7:32.85 (Record du monde)

(ancien record: 7:35.94 par la Chine le 15/12/2010 à Dubai)

2. Chine 7:37.02

3. Australie 7:38.59