La France débute dimanche les épreuves de course des Mondiaux-2015 de natation par une journée cruciale pour la semaine des Bleus avec une invincibilité à défendre sur le relais 4x100 m libre.

"C'est un des moments forts de cette semaine, un échec pourrait faire du mal à notre équipe", a clairement prévenu l'entraîneur en chef des Bleus, Romain Barnier.

L'équipe de France commence sa campagne en Russie par l'épreuve collective la plus folle de la natation, le relais 4x100 m libre messieurs.

Un bien qu'elle s'est approprié en grand bassin aux Championnats d'Europe en mai 2012 avant de s'offrir le graal olympique, lors des Jeux de Londres en 2012, une première historique.

Depuis, les Français n'ont cessé de gagner en grands championnats: lors des Mondiaux en 2013 et des Euros en 2014.

Malgré l'absence d'un maillon fort, le champion olympique et du monde en titre sur 200 m libre, Yannick Agnel, victime d'une pleurésie, la France reste grande favorite.

"Ce relais reste fort. Par le passé, on avait plus un rôle d'outsider. Et ça nous plaît parfois de ne pas être les leaders et d'être les chasseurs et d'avoir les crocs", a dit Barnier, qui attend beaucoup de la "réunion stratégique" d'avant course, qui "crée la petite magie".

"Il y a une invincibilité à défendre, ça fait partie des choses nobles qui normalement vous transcendent et vous animent".

- Tous pour un -

Cette année les Bleus sont donc amoindris mais pourront compter sur leur capitaine, Fabien Gilot, de toutes les aventures depuis une dizaine d'années.

Il y aura aussi Jérémy Stravius, champion du monde en 2011 sur 100 m dos, qui a su démontrer qu'il avait sa place.

Les Bleus attendent beaucoup du champion olympique sur 50 m libre, Florent Manaudou, qui s'était mis sur 100 m la saison dernière avant de le délaisser cette saison.

Mais le relais, il aime ça. Il a d'ailleurs nagé les séries sur la distance individuelle sur deux meetings, en juin et début juillet, pour légitimer sa place.

"Le relais, c'est important et ça me plaît de le faire. Je préfère faire un 4x100 m qu'un 100 m", a-t-il assuré.

Reste ensuite que la clé du succès, c'est la cohésion au sein du collectif. Cinq des six nageurs sont Marseillais. Le 6e, Stravius, est Amiénois.

"La meilleure approche c'est quand on est tous au service de l'équipe et pas au service de sa performance", a tenu à rappeler Barnier.

Les Français auront fort à faire avec des Américains qui ont déjà remporté 11 des 18 titres mondiaux et qui ont été battus par les Frenchies aux JO-2012 puis aux Mondiaux-2013.

Les Brésiliens sont déjà prêts à un an des JO chez eux et les Russes veulent faire sensation devant leur public.

Programme des épreuves de course des Mondiaux-2015 de natation et Français engagés dimanche à Kazan (en heures française):

Le programme dimanche:

(séries de 8h30 à 12h15, demi-finales et finales de 16h30 à 18h45)

Séries: 100 m papillon dames, 400 m nage libre messieurs, 200 m 4 nages dames, 50 m papillon messieurs, 400 m nage libre dames, 100 m brasse messieurs, 4x100 m nage libre dames, 4x100 m nage libre messieurs

Demi-finales: 100 m papillon dames, 200 m 4 nages dames, 50 m papillon messieurs, 100 m brasse messieurs,

Finales: 400 m nage libre messieurs, 400 m nage libre dames, 4x100 m nage libre dames, 4x100 m nage libre messieurs

Les Français en lice:

MESSIEURS

400 m libre: Damien Joly

50 m papillon: Florent Manaudou

100 m brasse: Giacomo Perez Dortona

4x100 m libre: Florent Manaudou, Jérémy Stravius, Medhy Metella, Fabien Gilot, Grégory Mallet, Loryx Bourelly

DAMES

100 m papillon: Marie Wattel

200 m 4 nages: Lara Grangeon

400 m libre: Coralie Balmy

4x100 m libre: Charlotte Bonnet, Anna Santamans, Béryl Gastaldello, Margaux Fabre, Cloé Hache, Anouchka Martin