Florent Manaudou a ouvert une nouvelle grande page de l'Histoire de la natation, en s'offrant le titre sur 50 m libre, pour devenir le premier Français à réussir un triplé en or lors des Mondiaux, samedi à Kazan.

Manaudou a réalisé un sans faute cette semaine en glanant trois médailles d'or en autant d'épreuves: le relais 4x100 m libre, puis le 50 m papillon et enfin le 50 m libre. Un exploit inédit pour la France de la natation.

Seule une nageuse avait jusque-là réussi l'exploit de collecter deux médailles d'or individuelles sur un même championnat du monde: sa s?ur Laure, en 2007 --200 m et 400 m libre-- qu'il rejoint au sommet.

Depuis sa victoire inattendue sur 50 m libre lors des jeux Olympiques de Londres en 2012, Florent Manaudou est sur le devant de la scène, à l'image de ses quatre médailles d'or lors de l'Euro-2014 l'été dernier.

Le petit frère de l'icône Laure Manaudou, à qui on ne cesse de le comparer, porte la France depuis plus d'un an, mais le sprinteur, au talent indéniable et au fort caractère, a appris à composer avec cette pression.

- 3e performeur de l'Histoire -

Le nageur au gabarit impressionnant (1,99 m pour 99 kg) est venu à Kazan pour être sacré champion du monde, seule ligne qui manquait à son palmarès, après des Mondiaux-2013 décevants à Barcelone.

Vendredi, le champion orgueilleux a été piqué au vif, en ne signant que le deuxième temps des demi-finales.

Samedi, en finale, il a bien montré qui était le boss, en s'imposant en 21.19, soit le meilleur chrono mondial en textile, reléguant l'Américain Nathan Adrian (21.52) et le Brésilien Bruno Fratus (21.55) loin et devenant le troisième performeur de l'Histoire.

"Je n'ai pas vu le chrono tout de suite, mais je savais que j'étais premier. J'ai serré le poing avant même de me retourner. Agrémenter ça d'un 21.19, meilleur temps de toute l'histoire en textile et en plus dans une grande finale, ça montre que j'ai les nerfs solides", a lancé Manaudou, ravi de sa performance à un an des JO de Rio.

Plutôt mesuré à exprimer sa joie après ses deux précédentes victoires cette semaine, il a cette fois tapé furieusement du poing dans l'eau et contrairement aux habitudes des vainqueurs, il ne s'est pas assis sur la ligne d'eau mais c'est allongé dessus sur le dos, et les bras en croix.

- 'Le petit frère' -

Après être sorti de l'eau, il a envoyé des baisers en direction de sa s?ur, émue aux larmes.

"Pour moi, ça reste le petit +Flo+. Ça fait rire tout le monde quand je dis ça, parce qu'il fait 2 m et 100 kg, mais pour moi ça reste le petit frère", a expliqué Laure Manaudou.

"Ce n'est pas un Manaudou pour rien, quand on plonge dans l'eau c'est pour gagner!"

Il détient désormais ce qu'on appelle les "5 étoiles" sur 50 m libre, à savoir tous les titres internationaux qu'il est possible de gagner: l'or olympique (remporté en août 2012), l'or mondial en grand bassin, l'or mondial en petit bassin (décembre 2014), l'or européen en grand bassin (août 2014) et l'or européen en petit bassin (novembre 2012).

A 24 ans, Manaudou, passionné de moto et de guitare, est comblé sportivement et heureux dans sa vie.

Il vit à Marseille, où il s'entraîne depuis avril 2011. Sa s?ur Laure et son grand frère Nicolas, qui l'a entraîné pendant 6 ans, vivent près de lui.

Il a désormais le regard tourné vers les JO-2016, pour devenir le premier Français à conserver son titre.

Mais sa belle aventure russe n'est peut-être, puisqu'il pourrait bien participer dimanche au relais 4x100 4 nages messieurs.

Dimanche, une quatrième médaille d'or pour la France est plus que possible sur 50 m dos avec Camille Lacourt, impressionnant en demi-finales (24.27).

Jérémy Stravius a lui poursuivi sa semaine noire en se faisant sortir (9e des demies, 24.94).

Mehdy Metella a promis de belles choses pour l'avenir avec une 5e place en finale sur 100 m papillon en 51 sec 24, record de France à la clé.

Cette journée a permis à la sensationnelle jeune Américaine Katie Ledecky d'entrer dans l'Histoire avec un quadruplé accompli à Kazan 200m/400m/800m/1500m après sa victoire sur 800 m libre (8:07.39, record du monde).