A 36 ans, l'Américain Bill May a écrit une page de l'histoire en devenant le premier homme champion du monde de natation synchronisée, en duo avec Christina Jones, lors des Mondiaux-2015, dimanche à Kazan en Russie.

Jusque-là exclusivement réservée aux femmes sur la scène internationale, la natation synchronisée a fait sa révolution en Russie, pays dominant de la discipline qui a pris une claque devant son public.

Car non seulement Bill May est entré dans la légende mais il a en plus mis un terme à l'invincibilité sur la discipline depuis huit ans des Russes.

Les Etats-Unis n'avaient plus gagné une épreuve des Mondiaux en natation synchronisée depuis 1994.

Dimanche, dans une arena à moitié pleine, soit quelque 5.000 personnes, Bill May a vécu son rêve. Il a remporté l'épreuve technique du duo mixte avec 88,5108 points, coiffant d'un rien les Russes Alexander Maltsev et Darina Valitova (88,2986), en tête à l'issue des qualifications et qui n'ont pas caché leur déception.

Six nations se sont prêtées au jeu de la mixité dimanche. L'Italien Giorgio Minisini a reçu le bronze aux côtés de Manila Flamini (86,3640).

A l'annonce des résultats, le couple américain s'est longuement étreint et s'est laissé submerger par l'émotion.

- En attendant Dedieu et Beaufils -

Gymnaste dans ses premières années, Bill May s'est découvert une passion pour la natation synchronisée quand il avait dix ans, pour faire comme sa soeur.

Depuis, il n'a fait qu'épater, remportant quatorze titres nationaux. Mais ne pouvant concourir à l'international, il a mis un terme à sa carrière sportive il y a onze ans pour devenir showman à Las Vegas. Il évolue actuellement dans O, un spectacle du Cirque du Soleil, où Christina Jones s'illustre aussi.

Cantonnés à des compétitions locales, ils ne sont qu'une poignée de nageurs dans le monde à faire de la natation synchronisée. En 42 ans d'existence, les Championnats du monde n'avaient pas voulu en entendre parler.

Mais en novembre dernier, la Fédération internationale (Fina) a décidé, à l'étonnement général, d'intégrer les hommes en duo avec une femme.

La Russie a vu cela d'un mauvais ?il. Les stars mondiales Natalia Ishchenko et Svetlana Romashina, sacrées sur le duo mixte deux heures auparavant, s'étaient clairement positionnées contre.

Mais nombreux sont ceux qui se sont réjouis, arguant qu'il y a bien plus d'histoires à raconter entre un homme et une femme qu'avec deux femmes.

Les grands noms de la natation synchronisée, comme l'Espagnole Gemma Mengual (38 ans) ou la Française Virginie Dedieu (37 ans), sont sorties de leur retraite pour ne pas rater cette évolution majeure de leur sport.

Dedieu, associé à Benoît Beaufils, n'était pas de la partie dimanche: le couple a préféré tout miser sur le libre, dont les épreuves éliminatoires débutent mardi.