Florent Manaudou a remporté le premier titre individuel de champion du monde de sa carrière, sur 50 m papillon, en s'imposant en 22.97 en finale des Mondiaux-2015 de natation, lundi à Kazan (Russie).

Manaudou, champion olympique du 50 m nage libre, a devancé le Brésilien Nicholas Santos, 2e en 23.09. Le Hongrois Laszlo Cseh et le Polonais Konrad Czerniak ont fini troisièmes ex aequo en 23.15.

Le Marseillais ne s'est pas laissé déstabiliser par le très bon départ à ses côtés de Santos et a su rester relâché pour faire la différence sur la dernière coulée.

"Quand on est à la (ligne d'eau) 4, qu'on a fait 22.8 hier (dimanche), forcément on est favori. C'est un statut que j'ai l'habitude d'avoir, mais pas forcément en papillon", a-t-il déclaré au micro de France Télévisions.

"Donc voilà, ça s'est bien passé. Je suis content de faire 22.9. Encore une fois, je passe sous les 23. C'est mon deuxième meilleur temps, donc je suis en forme", a-t-il ajouté.

C'est déjà la deuxième médaille d'or pour le Marseillais lors de ces Mondiaux. Il avait été sacré dimanche sur le relais 4x100 m nage libre, avec Mehdy Metella, Fabien Gilot et Jérémy Stravius.

- Prêt pour le 50 m nage libre -

Manaudou est devenu le septième champion du monde de l'Histoire de la natation française, et le quatrième chez les messieurs, après Yannick Agnel, sacré sur 200 m libre en 2013, et Camille Lacourt et Jérémy Stravius, co-champions du monde en 2011 à Shanghai sur 100 m dos.

Il a imité sa grande soeur Laure, qui avait été championne du monde sur 200 m nage libre en 2007, et sur 400 m nage libre en 2005 et 2007.

Manaudou, âgé de 24 ans, s'est racheté de Mondiaux-2013 décevants. A Barcelone, il s'était contenté de la 5e place sur 50 m libre, et de la 8e sur 50 m papillon.

Il essaiera de faire le doublé sur 50 m libre (la finale a lieu samedi), la distance qui l'avait révélé aux JO-2012 à Londres. Le 50 m papillon n'est pas une distance olympique.

"C'est la course que je maîtrise le plus", a-t-il noté au sujet du 50 m libre. "Ca s'est bien passé sur les deux premières courses. Il y aura peut-être un peu plus de niveau parce que (le Russe Vladimir) Morozov est chez lui et que (le Brésilien Cesar) Cielo aura à coeur de défendre son titre et faire mieux qu'au 50 +pap+. Mais je pense que je suis prêt."

Double tenant du titre sur 50 m papillon, Cielo a dû se contenter de la 6e place en 23.21.