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Le Français Johann Zarco au GP du Japon, à Motegi, le 14 octobre 2016

Le Français Johann Zarco (Tech3), actuellement sur courant alternatif, s'élancera dimanche avec l'objectif d'être sacré pour la 2e fois d'affilée en Moto2 lors du Grand Prix de Malaisie ou au moins de se rapprocher un peu plus du titre.

Le champion sortant, qui peut devenir le premier à conserver son titre en catégorie intermédiaire depuis son lancement en 2010, est actuellement à la bagarre avec le Suisse Thomas Luthi, qu'il devance de 22 points, et l'Espagnol Alex Rins, à 25 unités.

Si Zarco n'alternait pas le chaud et le froid depuis le GP d'Autriche, tous les feux seraient donc au vert pour celui qui s'est imposé ici-même en 2015 et peut donc être mathématiquement sacré dimanche à une course de la fin...

En l'absence d'enjeu sportif en MotoGP depuis le sacre de Marc Marquez à Motegi, l'intérêt de la course dans la catégorie reine se déporte donc sur les retrouvailles entre le champion du monde espagnol et son dauphin Valentino Rossi, un an après leur explication houleuse en course ici-même.

Un accrochage fameux avait en effet eu lieu entre les deux hommes en Malaisie, provoquant la chute de l'équilibriste espagnol.

L'Italien, sanctionné par la direction de course pour avoir contribué à l'abandon de Marquez, avait alors dû s'élancer de la dernière place lors du Grand Prix suivant, à Valence, étape ultime du championnat, perdant ainsi toute chance d'être sacré pour la dixième fois.

- Marquez-Rossi, la paix sur la piste? -

Profitant de ces circonstances favorables, son coéquipier Jorge Lorenzo, avait effectivement été titré pour la troisième fois en MotoGP.

Alors que Rossi a toujours nié avoir déséquilibré le pilote Honda d'un coup de botte, cet obscur incident de course avait déclenché une vaste polémique parmi les supporters des deux camps.

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Valentino Rossi (G) et Marc Marquez (D) en conférence presse avant le Grand Prix de Malaisie, le 27 octobre 2016 à Sepang

Depuis le premier tiers de la saison, les deux pilotes se sont pourtant publiquement réconciliés et Marquez vient à son tour de glaner à Motegi sa 3e couronne mondiale dans la catégorie reine, diminuant ainsi d'autant l'intérêt sportif des échéances suivantes.

"Lors des tests hivernaux à Sepang on s'est un peu perdu dans les réglages pour seulement décrocher le 4e temps, a rappelé Marquez. Attendons de voir ce que le nouvel asphalte nous réserve".

En effet, la météo demeure le gros point d'interrogation dans cette région à cette époque. Pour éviter de grosses catastrophes, une piste plus adhérente vient d'être refaite et la courbure de certains virages a été modifiée afin d'éviter la formation de flaques d'eau.

Dans ce contexte, Lorenzo, meilleur temps des essais en février et seulement 3e du championnat à 24 points de Rossi, visera une victoire qui, sur ce tracé, lui échappe toujours en catégorie reine.

Programme du Grand Prix de Malaisie, 17e et avant-dernière manche du Championnat du monde motocycliste de vitesse (heures françaises), de vendredi à dimanche sur le circuit de Sepang:

Vendredi:

03h00-03h40: 1re séance d'essais libres en Moto3

03h55-04h40: 1re séance d'essais libres en MotoGP

04h55-05h40: 1re séance d'essais libres en Moto2

07h10-07h50: 2e séance d'essais libres en Moto3

08h05-08h40: 2e séance d'essais libres en MotoGP

09h05-09H50: 2e séance d'essais libres en Moto2

Samedi:

03h00-03h40: 3e séance d'essais libres en Moto3

03h55-04h40: 3e séance d'essais libres en MotoGP

04h55-05h40: 3e séance d'essais libres en Moto2

06h35-07h15: séance de qualification des Moto3

07h30-08h00: 4e séance d'essais libres en MotoGP

08h10-08h25: séance de qualification 1 des MotoGP

08h35-08h50: séance de qualification 2 des MotoGP

09h05-09h50: Séance de qualification des Moto2

Dimanche:

02h40-03h00: warm up Moto3

03h10-04h30: warm up Moto2

03h40-04h00: warm up MotoGP

05h00: course des Moto3 (18 tours)

06h20: course des Moto2 (19 tours)

08h00: course des MotoGP (20 tours)