Le Français Patrice Delaveau montera à domicile dimanche au stade d'Ornano, scène de la finale tournante à quatre de saut d'obstacles qui clôturera les Jeux équestres mondiaux (JEM) à Caen.

Le Normand s'est qualifié en pole position (4,08 pts) samedi, au terme du long processus de qualification (cinq parcours depuis mardi).

Il est accompagné par l'Américaine Beezie Madden (4,16 pts/Cortes "C"), le Suédois Rolf-Göran Bengtsson (4,34 pts/Casall Ask) et le Néerlandais Jeroen Dubbeldam (6,25 pts/Zenith SFN).

"Je suis content d'en avoir fini avec cette journée très difficile. J'habite à une quarantaine de kilomètres d'ici. Tout le monde me connaît. Ca fait six mois qu'on me parle de ces Jeux mondiaux", a soufflé Delaveau, qui ne compte aucun titre individuel. Même au niveau national.

Pour en arriver à cette sélection, le chef de piste Frédéric Cottier, en metteur en scène inspiré, est "resté fidèle à (sa) philosophie: confortable pour les chevaux et difficile pour les cavaliers".

Dimanche, les compteurs seront remis à zéro, chaque concurrent montera son cheval, mais aussi à tour de rôle les trois autres.

S'adapter au cheval

"En trois minutes, il faut s'adapter au cheval. Le tirage au sort aussi est important. C'est une addition de détails qu'ils vont devoir gérer", a résumé Cottier, médaillé de bronze par équipes aux JO de Séoul, en 1988.

L'expérience ne manque pas aux finalistes. On rencontre deux cinquantenaires, Bengtsson (52 ans) et Madden (50), et Delaveau qui s'approche du cap (49 ans). Dubbeldam est le cadet (41 ans), mais avec le métier du champion olympique sacré à 27 ans à Sydney.

Madden est la seule des quatre rescapés à connaître cette formule, deuxième en 2006 à Aix-la-Chapelle (Allemagne). "Les chevaux sont tous différents et on sera tous à égalité", a estimé l'amazone de la côte Est.

Deuxième Suédois à parvenir à la +tournante+, aux JEM, le poids plume Bengtsson, habitué des podiums aux JO et aux +Europe+, ne veut pas faire la même fin que Helena Lundbäeck, 4e en 2002.

"J'étais en 12e position hier soir et, en m'endormant, je savais qu'il n'y avait qu'un seul choix: le double sans faute", a résumé Dubbeldam, partenaire du hongre Zenith SFN, le plus jeune (10 ans) des élus.

Bien sûr, ces +magnifiques quatre+, selon l'expression de Cottier, ont défendu un format qui fait débat et qui pourrait disparaître en 2018 à Bromont (Canada). "Certes, on demande beaucoup à nos chevaux depuis le début de la semaine. Mais ils sont bien entraînés. Et puis si on n'a pas envie de faire la finale tournante, on ne vient pas", a tranché Dubbeldam.

Sélectionneur des Français et père du champion olympique suisse Steve Guerdat (11e samedi), Philippe Guerdat n'apprécie pas la formule "qui ne respecte pas les chevaux." Mais peut-être lui rapportera-t-elle une nouvelle médaille d'or? Il était à la tête de l'équipe de Belgique en 2010, quand Philippe Le Jeune avait gagné à Lexington (Etats-Unis).

+Empoigné+ par Delaveau, Orient Express HDC, était bien le meilleur cheval de l'équipe de France, vice-championne du monde jeudi, derrière les Pays-Bas.

Pénélope Leprévost a chuté avec Flora de Mariposa à la réception du saut de la rivière. Sans dommage pour l'amazone et la jeune jument (9 ans). A la peine sur le premier parcours, Simon Delestre et Kevin Staut ne sont pas repartis en seconde manche.