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Le fleurettiste français Marcel Marcilloux, lors de son combat contre le Tchèque Jan Krejcik aux Mondiaux de Budapest, le 6 août 2013

Le parcours des fleurettistes français aux Championnats du monde s'est arrêté vendredi en seizièmes de finale avec les éliminations de Julien Mertine, Jérémy Cadot et Erwann Le Pechoux.

Mertine s'est incliné face au Sud-Coréen Jun Heo 15 touches à 11, dans une duel qu'il n'a jamais réussi à maîtriser. Il avait déjà eu des difficultés à se défaire du Britannique Richard Kruse en 32es (15-14).

Cadot et Le Pechoux étaient tous deux opposés à des Américains qui ne leur ont laissé aucune chance.

Le Pechoux a tiré contre Alexander Massialas, dont l'escrime ne lui convient pas. Bien dans le début de la rencontre, il a perdu ses moyens au fur et à mesure des assauts, contestant quelques décisions arbitrales. Au final, il s'est incliné 15-9.

"Ce n'est vraiment pas un jeu que j'aime bien tirer. Je commence pourtant bien mais je connais un trou au milieu de la rencontre et je sors un peu du match sur une décision d'arbitrage", a expliqué le Français le mieux classé (N.19 mondial).

"C'est frustrant parce que sur les qualifications, je gagne tout. Je suis déçu parce que je n'étais pas venu pour ça. Si j'avais passé ce tour, j'avais un beau tableau par la suite", a-t-il regretté.

Pour Cadot, l'affaire était encore plus compliquée face à la tête de série N.9, Race Imboden. Rapidement distancé, le benjamin des Français, 26 ans, a été nettement battu, 15-7.

Marcel Marcilloux avait réussi en 32es de finale à accrocher le Chinois Lei, tête de série N.14 et champion olympique à Londres l'été dernier. Mais, à 12-12, il a commis des fautes qui lui ont coûté la qualification.

"Je l'ai bien tenu sur la distance, mais c'est le champion olympique en face. Je réalise une attaque mal exécutée, et une autre erreur qui jouent en ma défaveur", a estimé, lucide, le fleurettiste d'Aix.

Les derniers espoirs de médailles en individuel pour la France reposent désormais sur les sabreuses Charlotte Lembach (25 ans), Cécilia Berder (23 ans), Béline Boulay (20 ans) et Saoussen Boudiaf (19 ans), qui entrent en compétition vendredi après-midi.