Automne Pavia, sérieusement blessée pendant 4 mois, n'a rien lâché pour accrocher la médaille de bronze, la première que cette charmante et efficace judoka offre à la France lors des Mondiaux-2015 de judo, mercredi à Astana.

L'ambiance commençait à devenir morose alors que sur les deux premiers jours des championnats, aucun Français n'a réussi à glaner de médaille, ni même à dépasser les huitièmes de finale de la compétition.

Certes la France commence à jouer ses meilleurs atouts chez les mi-lourds dès jeudi avec Clarisse Agbegnenou (-63 kg) et Loïc Pietri puis chez les lourds avec Teddy Riner mais l'absence de médaille n'était pas de bonne augure.

Et puis Automne Pavia est entrée en scène, en moins de 57 kg.

La Française attend depuis plusieurs années la médaille d'or mondiale. Elle espérait bien que cette année serait la bonne mais cette saison a été la plus difficile de sa carrière.

En février, la médaillée olympique 2012 se blesse sérieusement à un genou et la sanction est sans appel: 4 mois d'immobilisation.

Le retour sur les tapis n'a pas été simple. Avec seulement 4 entraînements dans les jambes, elle décide tout de même de participer aux championnats d'Europe fin juin à Bakou. Et là, nouveau coup dur: elle se blesse encore.

La belle jeune femme ne baisse pas les bras. La double championne d'Europe (2014 et 2013) veut bien plus que sa première médaille mondiale l'année dernière (bronze). Elle veut l'or.

- 'Je suis revenue' -

Déterminée, elle assure sur ses 3 premiers matches mais en demi-finales, elle affronte la reine japonaise, Kaori Matsumoto et c'est la déception.

Mais Automne Pavia n'entend pas repartir les mains vides, et après de longues discussions avec son entraîneur chez les Bleus, Christophe Massina, elle se remobilise.

Elle domine l'Américaine Marti Malloy et monte sur la 3e marche du podium.

"L'année dernière, j'ai savouré ma médaille parce que c'était la première, là je la savoure parce que je n'ai pas eu une année facile", a dit l'athlète de 26 ans avec son joli sourire.

Pavia a expliqué avoir dû se remettre en question du fait de sa blessure et avoir changé certaines choses dans son entraînement.

Après la demi-finale perdue, elle a glissé à son entraîneur que la médaille d'or "ce n'était pas pour aujourd'hui".

"J'étais venue pour gagner mais c'est quand même une belle médaille et je pense à mes copines qui n'en ont pas eues. C'est super dur d'avoir une médaille mondiale, on l'a vu avec ceux qui sont passés avant. Je me suis rassurée, voilà je suis revenue", s'est-elle réjoui.

La Carcassonnaise, issue d'une famille de huit enfants et en couple avec le judoka britannique Ashley McKenzie, a désormais le regard résolument tourné vers les Jeux de Rio, avant de réaliser peut-être bien un autre rêve: celui de devenir une star de la télé !

La Française retrouvera à Rio Matsumoto, qui a repris les rênes après avoir raté ses mondiaux l'année dernière.

Chez les garçons, en moins de 73 kg, la catégorie a tenu toutes ses promesses avec des combats de grande qualité et une superbe victoire de Shohei Ono face à son compatriote Riki Nakaya, tenant du titre.