Lionel Messi a poursuivi sa montée en puissance au Mondial-2014 en inscrivant un doublé face au Nigeria (3-2), mercredi à Porto Alegre, pour offrir à une Argentine encore brouillonne la première place du groupe F et un huitième a priori abordable.

Un tir du quadruple Ballon d'Or sous la transversale en début de match (3), un magnifique coup franc enroulé avant la pause (45+1), puis un troisième but signé Marcos Rojo sur corner (50) ont permis à l'Albiceleste, déjà qualifiée, de décrocher un troisième succès en autant de matches de poules.

Le Nigeria, qui avait pourtant égalisé à deux reprises par Ahmed Musa (4, 47), se consolera vite de cette défaite puisqu'il est également qualifié pour les huitièmes de finale, même s'il risque de devoir y affronter la France, l'un des épouvantails du premier tour.

Côté Argentin, les ratés dans le jeu persistent, notamment en défense.

Mais avec un Messi aussi décisif, cette équipe possède un atout maître. Ovationné par un stade Beira-Rio tout acquis à la cause argentine, le petit attaquant a démontré une insolente efficacité avant de laisser sa place à l'heure de jeu pour se ménager en vue des prochaines échéances.

Trois frappes en première période, toutes cadrées, et deux buts: Messi s'est au passage offert un beau cadeau d'anniversaire au lendemain de ses 27 ans, assorti d'un statut de meilleur buteur du tournoi aux côtés de son équipier barcelonais Neymar (4 buts).

- L'Argentine encore "en rodage" -

Il y a eu d'abord un déboulé sur l'aile gauche d'Angel Di Maria, dont la frappe a rebondi sur le gardien nigérian Vincent Enyeama, puis sur le poteau, avant de revenir dans les pieds de Messi qui a catapulté le ballon au fond (3).

Il y a eu ensuite un coup franc obtenu et magistralement transformé, Enyeama restant de glace alors que le ballon entrait au ras de son poteau (45+1).

Entre-temps, l'Argentine avait néanmoins laissé le Nigeria égaliser, symbole d'une équipe encore "en rodage" selon les mots du sélectionneur Alejandro Sabella: en contre-attaque, Musa a ajusté une belle frappe croisée dans le petit filet opposé (4).

L'Albiceleste, qui a également laissé l'intenable Musa égaliser une seconde fois juste après le repos (47) sur une passe en retrait ratée de Gago, a montré dans l'ensemble assez peu de maîtrise.

Mauvaises transitions, erreurs techniques inhabituelles, il y a eu beaucoup de déchet, à l'image de Gonzalo Higuain, pas dans un bon jour.

En revanche, l'entrée d'Ezequiel Lavezzi à la place de Sergio Agüero touché à une jambe (38) a fait beaucoup de bien à l'attaque argentine puisque le Parisien a apporté sa présence physique face à la défense nigériane.

Les "Super Eagles", probables futurs adversaires de la France en huitièmes, ont su pour leur part profiter des flottements de l'arrière-garde albiceleste. Mais, se sachant qualifiés au vu du score de Bosnie-Iran (3-1), ils n'ont pas non plus livré des efforts inconsidérés.

Et leur défense, qui était jusque-là invaincue au Mondial, a craqué à trois reprises, les parades de Vincent Enyeama évitant même que l'addition ne devienne plus lourde. Aux futurs adversaires du Nigeria de savoir profiter de ces brèches...