© AFP/Alberto Pizzoli
Ballon de volley

Les volleyeurs français sont qualifiés pour le 3e tour du Mondial après avoir battu la Serbie 3 sets à 1 (25-27, 25-23, 25-23, 25-20) samedi à Lodz en Pologne.

Avant leur dernier match du 2e tour dimanche contre la Pologne, les Français sont assurés de terminer parmi les trois qualifiés du groupe E, en raison du succès des Polonais samedi contre les Iraniens 3 sets à 2 (25-17 25-16 24-26 19-25 16-14).

La France a remporté sa septième victoire en huit matches dans le tournoi contre une Serbie redoutable, troisième de l'Euro en 2013.

Les Bleus n'ont jamais su vraiment se détacher face à des Serbes très solides défensivement. Il aura fallu une montée en puissance de la star de l'équipe Earvin Ngapeth pour que les Français prennent enfin le contrôle de la partie.

Entrés timidement dans le premier set, les Bleus ont rapidement été menés en multipliant les fautes, notamment au service. Ils ne sont jamais parvenus à reprendre la tête d'une manche contrôlée par des Serbes très présents au bloc, à l'image de central Srecko Lusinac.

Particulièrement serré, le deuxième set a vu le camp français hausser progressivement son niveau de jeu. Le réceptionneur-attaquant Kevin Tillie a permis à la France de prendre l'avantage en toute fin de manche et le capitaine Benjamin Toniutti a habilement glissé une balle juste derrière le filet pour conclure le set.

Les Serbes, persuadés que la main du Français avait franchi le filet, ont contesté la validité du point mais sans pouvoir faire appel à la vidéo, faute de l'avoir déjà utilisée à deux reprises, le quota maximum autorisé.

A l'image du deuxième set, les Français ont ensuite continué à courir après le score, face à des Serbes portés par leur attaquant, le talentueux pointu Aleksandar Atanasijevic. C'était sans compter sur la malice d'Earvin Ngapeth qui a pris sa pleine mesure au fur et à mesure de la rencontre et conclu le troisième set d'un smash rageur.

"C'est vrai qu'on a soufflé au début. On a senti la fatigue. C'était difficile, mais on a fait l'essentiel", a souligné Antonin Rouzier, le fer de lance de l'attaque française et meilleur marqueur du mondial jusqu'à présent.

Dans la quatrième manche, avec leur libéro Jenia Grebennikov de plus en plus efficace à la réception, un superbe ace d'Antonin Rouzier au meilleur moment et un Earvin Ngapeth étincelant, les Bleus ont fini par dominer les débats.

La troisième phase du Mondial démarre mardi avec les 6 meilleures équipes de la compétition.