Le Japon, qui n'a plus aucune chance d'atteindre les quarts de finale, veut conclure sa belle épopée anglaise par une victoire contre les Etats-Unis dimanche (19h00 GMT) à Gloucester et prendre date pour le Mondial-2019 qu'il organisera.

Révélation de cette Coupe du monde, la sélection d'Eddie Jones va-t-elle devenir la première nation de l'histoire éliminée en ayant remporté trois matches ?

Vu ce qu'ils ont montré jusque-là, avec un rugby plein de panache, de soutien et de vitesse, les +Brave Blossoms+ partent favoris face aux Eagles à l'occasion du dernier match de la phase de poules.

D'autant qu'ils alignent leur équipe-type, celle qui a terrassée les Springboks (34-32) et a tenu 45 minutes contre les Écossais (45-10) quatre jours seulement après leur exploit de Brighton.

"On a vu que les Américains ont laissé au repos leurs meilleurs joueurs mercredi (contre l'Afrique du Sud) et remettent leur équipe-type face à nous, poursuit le technicien australien. C'est exactement ce qu'on voulait. On espère que dimanche on terminera cette Coupe du Monde de la même façon qu'on l'a commencée". Et prendre date pour 2019.

Méfiance quand même, selon son capitaine Michael Leitch qui connait bien les Américains.

"Ce match sera le plus difficile et le plus important pour nous, confie-t-il. Les États-Unis sont très différents de l'équipe qu'on a affrontée à la Pacific Nations Cup (en juin dernier). C'est une équipe qui marche à l'affectif. Lorsque vous les voyez lors de l'hymne national, ils sont transcendés".

Il faudra l'être car, sans point pour l'heure dans la compétition, leur Coupe du monde ressemble à un mauvais scénario: course poursuite perdue contre les Samoa (25-16), explosion à mi-temps contre l'Écosse (39-16), impasse contre les Boks (64-0).

"On a parfois péché dans la régularité et on peut s'en vouloir", assume le sélectionneur Mike Tolkin qui a procédé à 13 changements et remis ses cadres.

"On avait des ambitions élevées avant cette Coupe du Monde alors oui, c'est un match capital pour nous", indique son capitaine Chris Wyles. Au moins pour sauver l'honneur.

Les XV de départ

Japon: Goromaru - Fujita, Tatekawa, Wing, Matsushima - (o) Ono, (m) Tanaka - Broadhurst, Holani, Leitch (cap) - Ives, Thompson - Yamashita, Horie, Ingagaki

Etats-Unis: Wyles (cap) - Ngwenya, Kelly, Palamo, Test - (o) MacGinty, (m) Petri - Durutalo, Manoa, McFarland - Peterson, Smith - Lamositele, Fenoglio, Fry

Remplaçants

Japon: Kizu, Mikami, Hatakeyama, Makabe, Mafi, Tui, Hiwasa, Hesketh

Etats-Unis: Thiel, Kilifi, Baumann, Dolan, Quill, Barrett, Kruger, Niua

Arbitre: M. Glen Jackson (NZL)