L'Italie devra encore se passer de son capitaine Sergio Parisse, qui n'a disputé qu'un match face à l'Irlande, pour la dernière rencontre de Coupe du monde face à la Roumanie dimanche (15H30 françaises) à Exeter.

Parisse, blessé à un mollet, avait manqué les deux premiers matches de la Squadra Azzurra face à la France puis le Canada, avant de faire son retour contre le XV du Trèfle.

Le N.8 emblématique ne figure cependant ni dans le XV de départ, ni sur le banc des remplaçants pour cette rencontre qui devrait offrir à son vainqueur la 3e place de la poule D, synonyme de qualification directe pour la prochaine Coupe du monde en 2019.

"Je n'étais pas prêt à débuter le match contre l'Irlande et physiquement c'était dur, même si je n'ai joué que 65 minutes, et après mon mollet était très douloureux", a expliqué vendredi le joueur du Stade Français.

"Je voulais vraiment donner le meilleur de moi-même contre l'Irlande après tout le travail de rééducation que j'avais fait avec le Stade Français à Paris, mais à la fin j'étais détruit", a-t-il ajouté. "Je ne pouvais pas tout donner à l'entraînement et j'aurais été à seulement 55% pour un match qui aurait demandé d'être à 100%".

Le sélectionneur Jacques Brunel a dû effectuer un autre changement sur blessure dans son XV de départ, par rapport à celui vaillamment défait par l'Irlande (16-9). Le centre Tommaso Benvenuti remplace ainsi Gonzalo Garcia.

Brunel a aussi écarté des 23 le troisième ligne vétéran Mauro Bergamasco (36 ans), pour ce qui aurait pu être le dernier match de sa carrière. "Les choix ont été faits dans l'optique de gagner le match, et non avec le coeur", a-t-il justifié.

Côté roumain, le sélectionneur Lynn Howells a fait le pari de titulariser son N.8 et capitaine Mihai Macovei. Ce dernier a pourtant reçu vendredi une suspension de deux semaines pour un plaquage dangereux lors de la victoire à l'arraché face au Canada (17-15), mais les Chênes ont interjeté appel.

Dans l'attente de la décision, Howells n'a opéré qu'une seule retouche dans son équipe en préférant Calafeteanu à Surugiu au poste de demi de mêlée.

La dernière opposition entre les deux nations latines remonte à 2007 et une victoire des Italiens 24 à 18.

Les XV de départ

Italie: McLean - Sarto, Campagnaro, Benvenuti, Venditti - (o) Allan, (m) Gori - Favaro, Zanni, Minto - Furno, Geldenhuys (cap) - Cittadini, Manici, Aguero

Roumanie: Fercu - Lemnaru, Kinikinilau, Vlaicu, Botezatu - (o) Wiringi, (m) Calefeteanu - Lucaci, Macovei (cap), V. Ursache - van Heerden, Poparlan - Ion, Turashvili, Lazar

Remplaçants

Italie: Giazzon, de Marchi, Chistolini, Bernabo, Vunisa, Palazzani, Canna, Bacchin

Roumanie: Radoi, A. Ursache, Pungea, Carpo, Burcea, Bratu, Gal, Apostol