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Vainqueur de la Roumanie (32-22) dimanche au Sandy Park d'Exeter, l'Italie a pris la 3e place de la poule D, synonyme de qualification directe pour la prochaine Coupe du monde au Japon en 2019.
Dans la poule la plus européenne de l'épreuve, la logique a finalement été respectée. Derrière la France et l'Irlande, qui a tout de même tremblé la semaine dernière face à eux, les Azzurri faisaient figure de favoris face aux joueurs des Carpates.
Ils ont assumé leur statut sans trop trembler, en maîtrisant les débats pendant une heure avant de lâcher la bride sur la fin.
Dès la 46e minute, les Italiens avaient déjà le bonus offensif en poche face à des Roumains valeureux mais beaucoup moins euphoriques que lors de leur remontée magistrale il y a cinq jours contre le Canada (17-15).
Tout juste, ils ont été bousculés en mêlée, avant de prendre les devants au score par deux essais signés de l'ailier Sarto après une prise d'intervalle superbe de Campagnaro (10) et du demi de mêlée Gori au ras derrière son pack (24, 15-3) au moment où la Squadra Azzurra évoluait en supériorité numérique.
Par la suite, les hommes de Jacques Brunel, privés de leur capitaine Sergio Parrisse, en délicatesse avec un mollet opéré cet été, ont su résister à cinq minutes de pilonnages roumains désordonnés avant de porter le coup de grâce avant la pause par leur ouvreur Allan à la course tranchante (39) puis son numéro 8 Zanni suite à une mêlée à cinq (29-3, 46).
Au courage, le XV du Chêne, orphelin lui aussi de son capitaine Macovei, suspendu, quittait la compétition sur une très bonne note et sûrement beaucoup de regrets en envoyant deux fois son puissant ailier Apostol (66, 79) ainsi que son 2e ligne Poparlan (75) derrière la ligne italienne.