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La reine Elizabeth II et son petit-fils le prince Harry ont accueilli au palais de Buckingham près de 400 joueurs, sélectionneurs, volontaires et arbitres du Mondial-2015 de rugby, parmi lesquels le Sud-Africain Bryan Habana ou encore le Français Thierry Dusautoir.
Parmi les invités de la famille royale figuraient également les sélectionneurs français Philippe Saint-André et anglais Stuart Lancaster, ou encore les capitaines écossais Greig Laidlaw et anglais Chris Robshaw.
Le trophée Webb-Ellis, qui sera décerné au vainqueur, tenait une place de choix à la réception, mis en évidence sur un socle.
"Je crois que cette Coupe du Monde, plus que toutes les autres avant, a le potentiel de développer le jeu, à la ois chez nous et à l'étranger, en inspirant les enfants de tous les milieux, et en encourageant les hommes et les femmes, quelque soit leur âge et leurs capacités, à essayer le rugby", a déclaré le prince Harry, président honorifique de l'événement.
"Même si l'Angleterre n'est plus représentée sur le terrain, nous sommes extrêmement fiers, en tant que nation, d'accueillir un tel tournoi", a-t-il ajouté alors que le XV de la Rose a été éliminé dès le premier tour.
"En tant que fan passionné de rugby, je vais partager les émotions des millions d'autres fans dans le monde entre aujourd'hui et le 31 octobre (jour de la finale, NDLR)", a-t-il assuré.
La famille royale britannique a affiché son soutien pour la Coupe du Monde de rugby en faisant des apparitions lors de plusieurs matches depuis son lancement.