Le sélectionneur des Fidji John McKee a décidé mercredi de se passer de l'ouvreur des Ospreys Josh Matavesi pour le match d'ouverture de la Coupe du monde contre l'Angleterre vendredi à Twickenham, lui préférant Ben Volavola.

Matavesi (24 ans, 14 sélections) était pourtant titulaire lors des trois dernières rencontres de préparation des Fidji. Il sera finalement cantonné au banc, au profit de Volavola (24 ans, 5 sél.) qui a évolué cette saison dans la franchise australienne des Waratahs et n'a fait ses débuts en sélection qu'en juillet dernier.

Pour le reste, McKee s'est appuyé sur ses hommes de base, comme le capitaine Akapusi Qera ou encore l'ailier star du Super 15 Nemani Nadolo qui sera le buteur attitré.

La troisième ligne sera très "française", avec Qera (Montpellier), Masi Matadigo (Lyon) et Dominiko Waqaniburotu (Brive).

Au total, 9 joueurs du XV de départ sont en contrat en France, dont le trois-quarts polyvalent du Stade Français Waisea ou l'arrière de Bordeaux-Bègles Met Talebula.

Les Fidji ouvriront donc le bal vendredi (21h00) à Twickenham contre l'hôte anglais qui a annoncé son équipe lundi. Les hommes du Pacifique sont versés dans un groupe très relevé avec également l'Australie, le pays de Galles et l'Uruguay.

"Nous savons qu'il faudra que nous soyons à notre meilleur niveau pour décrocher le résultat que nous visons vendredi soir. Si nous sommes à notre meilleur niveau, nous savons que nous pouvons les inquiéter", a souligné McKee.

"Le noyau dur de notre équipe joue ensemble depuis le mois de juin de l'an dernier. Nous avons bâti l'équipe dans la perspective de la Coupe du monde", a ajouté le sélectionneur néo-zélandais, en poste depuis novembre 2013.

"Nous savons que vendredi nous devrons être performants pendant 80 minutes", a-t-il glissé, relevant que son équipe devra hausser son niveau de jeu en termes d'intensité par rapport à la Coupe des nations du Pacifique remportée aux dépens des Samoa début août.

Le XV de départ des Fidji :

Talebula - Waisea, Goneva, Lovobalavu, Nadolo - (o) Volavola, (m) Matawalu - Qera (cap.), Matadigo, Waqaniburotu - Nakarawa, Ratuniyarawa - Saulo, Koto, Ma'afu

Remplaçants :

Talemaitoga, Ravai, Colati, Cavubati, Yato, Kenatale, Matavesi, Tikoirotuma