Happy Birthday : |
Le sélectionneur des All Blacks Steve Hansen, toujours privé de son pilier Wyatt Crockett, a donc reconduit jeudi dans son intégralité le XV de départ vainqueur de l'Afrique du Sud pour la finale de Coupe du monde contre l'Australie samedi à Twickenham.
Pour leur probable dernier match avec la Nouvelle-Zélande, le capitaine Richie McCaw (147 sél), l'ouvreur Dan Carter (111) ou les centres Conrad Smith (93) et Ma'a Nonu (102) seront donc chargés d'apporter aux All Blacks un deuxième titre mondial d'affilée, un exploit jamais réalisé.
Le pilier gauche Crockett (32 ans, 45 sél), touché à l'aine, doit donc jeter l'éponge pour cette finale après avoir déjà dû passer son tour en demi-finales. Plutôt à son avantage lors de la victoire face aux Springboks (20-18), Joe Moody (27 ans, 10 sél) le remplacera donc à un poste décidément maudit chez les All Blacks, puisque déjà amputé de l'habituel titulaire Tony Woodcock (34 ans, 118 sél), forfait avant les quarts de finale.
Pour le reste, la confiance est donc au zénith chez les cadres, à l'image de l'incontournable deuxième ligne Brodie Retallick - Sam Whitelock, des troisièmes lignes Jerome Kaino et Kieran Read ou du triangle arrière Julian Savea - Nehe Milner-Skudder - Ben Smith.
Avec une moyenne de 28 ans et 58 sélections par joueur inscrit sur la feuille de match, les All Blacks présenteront une équipe en pleine possession de ses moyens et dans la force de l'âge.
Les All Blacks affronteront pour la première fois leurs voisins et rivaux historiques Wallabies en finale d'une Coupe du monde, samedi (17H00 françaises) à Twickenham. Les deux équipes sont à égalité une victoire partout cette année, lors du Four nations.
Mais les statistiques donnent l'avantage historique aux All Blacks, vainqueurs de 105 de leurs 154 premières confrontations.
Le XV de départ
B. Smith - Milner-Skudder, C. Smith, Nonu, Savea - (o) Carter, (m) A. Smith - McCaw (cap.), Read, Kaino - Whitelock, Retallick - O. Franks, Coles, Moody
Remplaçants
Mealamu, B. Franks, Faumuina, Vito, Cane, Kerr-Barlow, Barrett, S.B. Williams