La Coupe du monde se précise chaque jour davantage pour le XV de France, qui a pris ses quartiers samedi après-midi dans son hôtel victorien au sud de Londres, à une semaine de son entrée en piste face à l'Italie.

Bienvenue au pays natal du rugby ! Les Bleus ont donc posé pied en Angleterre, qui s'apprête à inaugurer vendredi le grand bal planétaire face aux Fidji à Twickenham.

Les délégations arrivent donc au compte-goutte, comme celle de Philippe Saint-André et ses troupes (une cinquantaine de personnes au total). Partis de Marcoussis (Essonne) en fin de matinée après un brunch, les Bleus ont atterri à l'aéroport d'Heathrow autour de 14H00 locales (15H00 françaises).

Ils ont ensuite rallié leur luxueux hôtel situé à Croydon, au sud de Londres, à une vingtaine de kilomètres du centre, où ils sont arrivés vers 15H45 locales (16H45 françaises). Quatre membres de l'encadrement, arrivés la veille pour décharger une partie des quelque cinq tonnes de matériel, les y attendaient.

La ville du Surrey ressuscitera quelques souvenirs aux amateurs de sport français, puisque c'est dans son tribunal que l'attaquant Eric Cantona, alors à Manchester United, avait été jugé il y a vingt ans maintenant, après avoir asséné son fameux coup de pied "kung fu" à un supporter de Crystal Palace qui l'avait insulté.

Point d'hostiles supporters du XV de la Rose, cette fois, pour accueillir les Bleus mais un petit parterre de journalistes postés devant leur hôtel.

Les Français, vêtus de leurs costumes officiels, ont ainsi découvert cette belle et vaste bâtisse victorienne entourée de 80 hectares de terrain, dont un parcours de golf de 18 trous, une piscine, une salle de musculation, où ils résideront 19 nuits, jusqu'à leur départ le 30 septembre au matin.

- Reprise de l'entraînement dimanche -

Mis à disposition par les organisateurs de la Coupe du monde, après un tirage au sort effectué dès la fin 2013 pour les 20 équipes engagées dans la compétition, cet hôtel de 200 chambres, dont 36 sont occupées par la délégation française, est partagé avec de nombreux clients, notamment amateurs de golf. Une réception de mariage est aussi prévue samedi soir dans l'un des salons.

Le complexe est d'ailleurs habitué à recevoir des équipes puisqu'en 2007, à l'occasion du départ du Tour de France depuis la capitale britannique, la formation danoise CSC y avait pris ses aises.

Le capitaine Thierry Dusautoir et ses partenaires, au repos samedi après-midi, reprendront dimanche l'entraînement sur le terrain de la Trinity School, à un petit quart d'heure de bus de leur hôtel.

Ils accéléreront leur préparation du match face à l'Italie, dont le coup d'envoi sera donné à 20H00 locales (21H00 françaises) le 19 septembre à Twickenham.

Les Bleus affronteront ensuite la Roumanie le 23 septembre au stade Olympique de Londres puis partiront pour Milton Keynes (au nord de Londres), où ils défieront le Canada le 1er octobre.