Les Etats-Unis défendront leur titre en finale de la Coupe du monde messieurs de basket, après avoir fait subir à la Lituanie (96-68) le même sort qu'à tous leurs adversaires précédents, jeudi à Barcelone.

La France ou la Serbie, qui sont opposées dans l'autre demi-finale vendredi (22h00, 20h00 GMT) à Madrid, auront bien du mal à empêcher la marche triomphale des Etats-Unis, pourtant privés de leurs principales stars.

Les Américains disputeront leur huitième finale d'un Mondial. Ils ont été sacrés quatre fois (1954, 1986, 1994, 2010), mais n'ont encore jamais réussi à conserver le titre mondial.

C'est seulement la deuxième fois qu'ils se retrouvent en position de leur faire. Ils avaient pris la deuxième place en 1959, et la 3e en 1990 et 1998.

Les Lituaniens, vice-champions d'Europe en 2013, restaient sur une défaite honorable face aux Etats-Unis en phase de poules des JO-2012 (94-99).

Ils espéraient pouvoir s'appuyer sur ce match pour faire douter les Américains. Mais les Baltes ont été complètement trahis par leur adresse, leur habituelle qualité première.

La Lituanie n'a pas fait mieux que les adversaires précédents des Américains. Ces derniers avaient inscrit 102,3 points en moyenne avant ce match, et remporté leurs rencontres sur une marge moyenne de 33,1 points.

Le jeu américain a pourtant encore laissé un fort goût d'inachevé en première période, avec des offensives très déstructurées, basées essentiellement sur les uns contre uns et des shoots rapides.

- Les Américains déchaînés -

Mais même en jouant moyennement, les Américains ont assez rapidement pris les devants (21-16, 10e), encore une fois grâce à leur pression défensive et à leur domination au rebond.

Ils ont aussi bénéficié de l'adresse de Klay Thompson (14 points à la pause, 16 au final). Les Lituaniens ont eux commis trop de pertes de balle et se sont montrés trop maladroits pour profiter des égarements de leurs adversaires.

Ils sont toutefois restés à portée (41-35, 19e), en rééquilibrant les choses au rebond et en tirant parti, avec un excellent Mindaugas Kuzminskas (12 pts, 7 rds après 20 minutes), de la défense une nouvelle fois inexistante de James Harden.

Mais comme en quarts devant la Slovénie (119-76), les Américains se sont déchaînés dès le retour sur le parquet. Ils ont infligé un 10-0 en deux minutes aux Baltes, avec deux tirs primés d'Harden et Stephen Curry (53-35, 22e).

Bien que plus expérimentés et supérieurs à l'intérieur aux Slovènes, les Baltes n'ont rien trouvé à répondre, ayant toujours à déplorer une adresse pitoyable (30 %, dont 11% aux tirs primés) pour de si habiles shooteurs.

Harden (16 pts), décidément bien plus à l'aise d'un côté du terrain que de l'autre, a enfoncé le clou avec 7 points consécutifs à la fin du troisième quart-temps (70-43, 28e), Kyrie Irving prenant ensuite le relais (18 pts).

La suite du match n'a dès lors plus eu grand intérêt, les Américains ne jugeant pas nécessaire d'en rajouter et la Lituanie, déjà sèchement battue (62-76) en finale du dernier Euro par la France, n'essayant même pas de sauver la face.