La Lituanie s'est montrée digne de son statut en se qualifiant pour la deuxième fois de suite pour les demi-finales de la Coupe du monde messieurs de basket, grâce à une victoire pleine d'assurance sur la Turquie (73-61), mardi à Barcelone.

Les Baltes, vice-champions d'Europe en 2013, rencontreront les Etats-Unis ou la Slovénie jeudi (21h00). Les Américains les avaient battus (89-74) en demi-finales du Mondial-2010, avant de décrocher le titre. Les Lituaniens s'étaient contentés du bronze.

Après avoir souffert en huitièmes de finale face à une modeste équipe de Nouvelle-Zélande (76-71), la Lituanie, qui était arrivée en Espagne sans deux joueurs majeurs, Linas Kleiza (repos) et Mantas Kalnietis (épaule), a globalement maîtrisé ce premier quart.

Les Turcs, vice-champions du monde en 2010, ont pris le meilleur départ (14-6, 5e), grâce notamment à Emir Preldzic, auteur des deux paniers primés successifs à trois points, dont le dernier à cinq secondes de la fin, qui avaient permis à son équipe de battre l'Australie (65-64) en huitièmes.

Mais la Lituanie a vite repris les commandes du match après trois paniers à trois points de son géant (2,12 m) aux doigts de fée, Darjus Lavrinovic (24-23, 15e). Très adroits derrière l'arc (10 sur 19, 53%), les Lituaniens ont pris une avance confortable juste après la pause (36-28, 21e).

Un passage en défense de zone a relancé la Turquie, qui est repassée brièvement devant. Mais les Lituaniens n'ont pas tardé à s'adapter et ont fini fort le troisième quart-temps, avec un Ronaldas Seibutis très agressif vers le cercle (19 points).

Pendant que Jonas Valanciunas (12 pts, 13 rebonds) et Omer Asik (11 pts, 10 rds) se neutralisaient à l'intérieur, c'est l'adresse extérieure qui a fait la différence.

Frappant juste, Jonas Maciulis a conforté l'avance des Lituaniens dans le dernier quart-temps, les Turcs pâtissant de leur maladresse à trois points (3 sur 18, 17%) et du match moyen de Preldzic (10 pts à 3 sur 12 au tir, 4 rds, 5 passes décisives).