La France a arraché au courage la première médaille mondiale de son histoire, en bronze, en battant la Lituanie (95-93) après un suspense insoutenable à la Coupe du monde messieurs de basket, samedi à Madrid.

Les Bleus ont fait preuve de beaucoup de cran pour enlever cette médaille, qui fait suite au titre de champion d'Europe, il y a un an. Le meilleur résultat de la France dans un Mondial était jusque-là une 4e place en 1954.

Les Français sont passés outre la fatigue, après avoir fini très tardivement vendredi soir la demi-finale perdue face à la Serbie (85-90). La Lituanie avait elle joué jeudi face aux Etats-Unis (68-96).

Passé au travers la veille, Joffrey Lauvergne a mis la France dans les bonnes dispositions avec ses 7 points en 4 minutes. Puis Nicolas Batum, toujours en apesanteur après son extraordinaire demi-finale, a pris le relais.

L'ailier de Portland (NBA) avait passé 35 points aux Serbes, dont 18 dans le dernier quart-temps, et avait failli donner à lui seul la victoire aux Bleus. Il a continué dans le même registre contre la Lituanie, en attaquant le cercle avec détermination.

Ses 13 points à la pause, combinés aux 11 de Lauvergne, ont permis à la France de mener pendant la quasi totalité de la première période, mais sans que l'écart dépasse les six points (27-21, 12e).

Les Tricolores ont énormément souffert dans la raquette, concédant pas moins de 12 rebonds offensifs à Jonas Valanciunas et les siens. Mais les Baltes n'ont pas vraiment tiré parti de cette manne, cumulant un maigre 2 sur 9 à trois points à la pause (42-43).

La Lituanie n'a toutefois pas tardé à profiter du laxisme de la défense française. Deux tirs primés et les beaux mouvements sous le panier de Valanciunas (25 pts, 9 rebonds) l'ont placée aux commandes (54-48, 24e).

Avec la 4e faute au même moment de Rudy Gobert (24e), la situation s'est compliquée pour la France, d'autant que les Lituaniens ont continué à empiler les paniers primés (62-54, 27e).

En rectifiant le tir en défense et au rebond, les Français se sont cependant accrochés (68-73, 32e). Batum a repris son rôle de sauveur (27 pts) et Lauvergne a égalisé pour les Bleus (75-75, 34e).

La tension est montée sensiblement lors des cinq dernières minutes acharnées, où Thomas Heurtel et Boris Diaw ont tour à tour pris leur responsabilités. Ce dernier a placé la France devant (84-80 à 48 secondes de la fin).

Mais la Lituanie n'a pas renoncé, après deux échecs d'Heurtel aux lancers francs. Une terrible guerre des nerfs s'est engagée, la Lituanie revenant plusieurs fois à un point dans les 15 dernières secondes.

Mais les Bleus de Vincent Collet, avec Heurtel, Diaw et Batum, ont tenu le choc dans un exercice qui ne leur avait pas toujours réussi par le passé.