Il faudra être très fort pour empêcher les deux derniers champions du monde, les Etats-Unis, sacrés en 2010, et l'Espagne, récompensée en 2006 et qui évoluera sur son sol, de se retrouver en finale de la Coupe du monde messieurs de basket.

Pour se donner encore plus de chances de voir se concrétiser cette finale idéale, la Fédération internationale (Fiba) a retoqué la formule de la compétition pour faire en sorte que ces deux nations ne puissent en aucun cas se croiser plus tôt.

Ces deux pays, qui dominent le basket international depuis huit ans, ne se présentent pas dans les mêmes dispositions. L'Espagne peut compter sur toutes ses forces vives, avec le retour de son totem Pau Gasol. Les Etats-Unis alignent une "Dream Team" qui n'en a que le nom, tant les absents de marque sont légion.

Absent de l'Euro-2013, où l'Espagne avait été battue en demi-finales par la France avant de décrocher le bronze, Pau Gasol est presque la garantie d'une médaille pour la "Roja".

Depuis ses débuts en sélection en 2001, l'intérieur, qui a quitté cet été les Los Angeles Lakers pour les Chicago Bulls (NBA), a décroché huit médailles en dix compétitions internationales, dont l'or au Mondial-2006 et aux Euros-2009 et 2011, et l'argent aux JO-2008 et 2012.

Avec son frère Marc et Serge Ibaka, deux autres stars NBA, il forme le meilleur trio d'intérieurs au monde. Et l'Espagne a également pléthore de talents sur les ailes et à l'arrière, avec notamment Juan Carlos Navarro.

Autre pilier avec Pau Gasol de la génération des "ninos de oro", sacrés champions d'Europe juniors en 1998, Navarro pourrait vivre sa dernière campagne sous le maillot national, son corps ne lui laissant à 34 ans plus guère de répit.

- Les Etats-Unis affaiblis -

La motivation est extrême pour les coéquipiers de Pau Gasol, auquel il ne manque plus qu'une chose : une victoire dans une grande compétition sur les Etats-Unis, victorieux de l'Espagne en finale des deux derniers JO.

L'occasion n'aura sans doute jamais été aussi belle, tant ces derniers sont affaiblis, ne pouvant compter sur LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Chris Paul, Blake Griffin, Russell Westbrook, Kevin Love et bien d'autres encore, qui ont préféré rester au repos cet été.

Derrick Rose, qui sort de deux saisons presque blanches en raison de blessures au genou, Stephen Curry, Kyrie Irving et James Harden, sont les têtes d'affiche de l'équipe américaine.

Les Etats-Unis n'ont jamais été champions du monde deux fois d'affilée. Mais ils peuvent compter sur le génie de leur entraîneur Mike Krzyzewski, qui n'a perdu qu'un match, face à la Grèce au Mondial-2006, depuis sa prise de fonctions en 2005.

Placés dans la partie de tableau de loin la plus facile, les Américains ont la voie quasiment dégagée jusqu'à la finale. Seule la Lituanie, finaliste de l'Euro-2013, mais très diminuée par la blessure tardive de son meneur titulaire Mantas Kalnietis, paraît susceptible de rivaliser un tant soit peu.

Dans la moitié de tableau de la France et de l'Espagne, le Brésil, la Serbie et la Croatie, voire l'Argentine et la Grèce, peuvent viser une place sur le podium.