Le Costa Rica, révélation du Mondial-2014, veut s'offrir le scalp de l'Angleterre, et la première place du groupe D, mardi (13H00 locales, 16H00 GMT) à Belo Horizonte, après avoir accroché à sa ceinture ceux de l'Uruguay (3-1) et de l'Italie (1-0).

Le moment est idéal pour affronter l'équipe de Roy Hodgson, au 36e dessous après les deux défaites contre l'Italie (2-1) et l'Uruguay (2-1) qui ont précipité son élimination prématurée.

Le moral des "Ticos", déjà qualifiés, est en revanche au beau fixe et un coup d'oeil au tableau final a de quoi leur donner des rêves de grandeur. Que l'adversaire soit la Colombie, la Côte d'Ivoire, la Grèce ou le Japon au prochain tour, il y aura de la place pour atteindre un quart de finale qui serait une première pour le pays.

- Les Costariciens motivés... -

N'ayant pas réellement d'épouvantail à éviter, le sélectionneur Jorge Luis Pinto pourrait être tenté de donner un peu de repos à ses joueurs majeurs, en particulier à ses attaquants Joel Campbell et Bryan Ruiz, buteurs respectivement contre l'Uruguay et l'Italie.

A moins que ces deux joueurs insistent pour se mesurer à des adversaires qu'ils espèrent fréquenter prochainement en Angleterre. Prêté cette année au PSV Eindhoven, Ruiz, 28 ans, appartient à Fulham, club relégué en deuxième division anglaise, et Campbell, 21 ans, à Arsenal, qui l'a cédé temporairement à Olympiakos.

Les Costariciens, à qui un nul suffira pour finir premiers du groupe, voudront surtout rester dans le bon rythme. "Nous devons persévérer dans ce que nous avons fait depuis le début, le travail défensif, la possession du ballon, les occasions de but créées", a déclaré l'entraîneur adjoint Paulo César Wanchope.

- ... les Anglais, moins -

Roy Hodgson devra lui se surpasser pour trouver une motivation à donner à ses joueurs. Un succès sur le Costa Rica ne suffira évidemment pas à redorer le blason des "Trois Lions" ni à calmer la presse britannique, très remontée contre la décision de la Fédération anglaise (FA) de confirmer le sélectionneur à son poste en plein naufrage brésilien.

L'entraîneur alignera un maximum de jeunes qui auront envie de se montrer et de prendre date pour l'avenir, comme le milieu de terrain Ross Barkley et le latéral Luke Shaw.

Ces joueurs ne sauront peut-être pas que Belo Horizonte fut le théâtre d'une des pires humiliations subies par l'Angleterre, une défaite 1 à 0 contre les Etats-Unis au Mondial-1950.

A l'autre bout de la pyramide des âges, Frank Lampard pourrait récupérer le brassard de capitaine à la place de Steven Gerrard et ainsi faire ses adieux à la sélection à 36 ans.