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Le défenseur mexicain Hector Moreno (D) à la lutte avec l'Américain Bobby Wood durant éliminatoires de la zone Concacaf pour le Mondial-2018 à Columbus, Ohio le 11 novembre 2016

Le Mexique a fait un grand pas vers le Mondial-2018 en Russie en remportant 2 à 1 le choc des éliminatoires de la zone Concacaf contre les Etats-Unis, vendredi à Columbus (Ohio).

Avec ce succès sur le terrain de son principal rival, "El Tri" est en ballotage plus que favorable pour décrocher son billet pour la Russie.

Mais la sélection dirigée par Juan Carlos Osorio est passée par tous les états: elle a d'abord outrageusement dominé les débats, puis a perdu pied en seconde période, avant d'arracher la victoire à la 89e minute.

Ce duel à la saveur particulière, trois jours après l'élection à la présidence américaine de Donald Trump, qui avait multiplié les déclarations incendiaires contre le Mexique et l'immigration mexicaine, a tenu toutes ses promesses.

Dès la 9e minute, Jesus Corona, oublié par la défense américaine, a bien cru ouvrir la marque, mais son tir a été détourné in extremis par Tim Howard sur son montant gauche.

A la peine face à la vivacité des attaquants mexicains, les Etats-Unis, vainqueurs de leurs quatre derniers duels contre le Mexique, à chaque fois sur le score de 2 à 0 et à Columbus, en éliminatoires d'un Mondial, ont cédé à la 20e minute.

Sur un ballon mal négocié par le capitaine Michael Bradley, Miguel Layun a trompé de 25 m Howard, masqué par ses défenseurs. Le Mexique aurait pu ajouter un second but avant la pause, mais la tête de Carlos Vela (25) a été repoussé par la transversale.

- Howard sort sur blessure -

Les affaires de "Team USA" ne s'arrangeaient pas avec la sortie sur blessure de son gardien.

Mais la pause a été bénéfique à l'équipe dirigée par Jürgen Klinsmann, qui a montré un tout autre visage en seconde période et a pris nettement l'ascendant sur son adversaire.

Bobby Wood a égalisé à la 49e minute en prenant de vitesse la défense mexicaine. L'attaquant d'Hambourg a manqué de peu de donner l'avantage aux Etats-Unis, sur une combinaison avec Bradley (58), puis sur un tir en pivot (74) stoppé difficilement par Alfredo Talavera.

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Les joueurs mexicains Miguel Layun (D) et Rafael Marquez se félicient après le but de Marquez contre l'équipe américaine lors des qualifications pour le Mondial-2018 à Columbus, Ohio le 11 novembre 2016

Mais c'est finalement le Mexique qui a eu le dernier mot et infligé aux Etats-Unis sa première défaite à domicile dans des éliminatoires pour un Mondial en quinze ans: à la 89e minute, le vétéran Rafael Marquez a surpris Brad Guzan en reprenant de la tête un corner au premier poteau.

"On s'attendait à un match difficile et serré, cela a été le cas, mais cela aurait pu tourner en notre faveur. Notre deuxième période a été excellente, je n'ai rien à reprocher à mon équipe", a résumé Klinsmann.

Alors que les trois premiers de ce tournoi opposant six équipes iront en Russie, les Etats-Unis doivent impérativement ramener au moins un point mardi du Costa Rica, tandis que le Mexique se déplace au Panama.