La France, une nouvelle fois placée parmi les non têtes de série, est à la merci d'un adversaire redoutable, comme l'Allemagne, championne du monde en titre, au tirage au sort des qualifications du Mondial-2018 en Russie, samedi à Saint-Pétersbourg.

Comme un air de déjà vu ? La répartition des pots pour le tirage au sort, vendredi par la commission d'organisation de la Fifa du Mondial-2018, rappelle ce qui s'était passé en juillet 2011 en vue du Mondial-2014 au Brésil.

Il y a quatre ans, la France avait déjà été placée dans le pot 2. Résultat, au tirage au sort des éliminatoires, les Bleus étaient tombés dans un groupe avec le champion d'Europe et du monde en titre de l'époque, l'Espagne. Les hommes de Didier Deschamps avaient dû en passer par des barrages haletants (défaite 2-0 en Ukraine, succès au retour 3-0) pour aller au pays du football roi.

Le pire tirage pour la bande à Karim Benzema serait d'hériter de la Mannschaft (qui avait éliminé les Bleus au Mondial-2014 en quarts de finale) dans le pot 1 et de la Suède de Zlatan Ibrahimovic dans le pot 3. Dans ce dernier pot, on trouve aussi une vielle connaissance des Français: l'Ukraine...

Depuis la préparation de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, la Fifa a changé ses critères d'établissement des têtes de séries. Exit la prise en compte des résultats passés (qualifications et grands tournois). C'est désormais le classement Fifa qui prévaut, le dernier en date, soit celui publié au début du mois de juillet.

Ce dernier a fait reculer la France à la 22e place, en raison de ses deux défaites en juin, à domicile en amical face à la Belgique (3-4) puis en Albanie (0-1). Envolé, donc, le label de tête de série si précieux en vue du tirage au sort des qualifications qui aura lieu samedi à Saint-Pétersbourg (à partir de 18h00 heure locale, 17h00 en France), sous la conduite du secrétaire général de la Fifa Jérôme Valcke.

- Pays de Galles, meilleur tirage -

Ce statut est réservé pour le vieux continent aux neuf premières nations européennes de ce classement Fifa, à savoir l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, le Portugal, la Roumanie, l'Angleterre, le pays de Galles, l'Espagne et la Croatie.

La France côtoie elle dans le pot 2 la Slovaquie, l'Autriche, l'Italie, la Suisse, la République Tchèque, l'Islande, le Danemark et la Bosnie.

Outre la Mannschaft, les autres têtes de série à craindre seront entre autres la Belgique, les Pays-Bas et le Portugal pour les Bleus. Les Français sont cependant assurés de ne pas tomber ensuite dans la même poule que l'Italie.

Le meilleur tirage pour la France dans le pot 1 serait assurément le pays de Galles de Gareth Bale, certes en tête de son groupe de qualifications mais au palmarès vierge.

Pour le tirage au sort de la zone Europe, il y a donc de 5 chapeaux de 9 nations, plus un autre chapeau de 7 nations. Sept groupes de six équipes et deux de cinq équipes seront ensuite formés par le tirage.

La Russie, pays-hôte déjà qualifié, et Gibraltar, pas encore reconnu par la Fifa, n'y figureront pas. Au total, 52 équipes sur les 54 de l'UEFA seront en lice.

Le tirage au sort pour la zone Europe est le plus attendu, car dans les autres zones, il y aura de multiples tours (comme pour l'Afrique) ou une poule unique (comme l'Amérique du Sud). La zone Asie ne sera pas concernée par le tirage, car les qualifications ont déjà commencé.

Les qualifications de la zone Europe se dérouleront du 4 septembre 2016 au 10 octobre 2017. Les neuf vainqueurs de groupe se qualifient directement tandis que les 8 meilleurs deuxièmes s'affrontent en barrages en novembre 2017. L'Europe a droit à 13+1 places pour le Mondial-2018, soit les 13 habituelles auxquelles il faut ajouter la Russie, qualifiée en tant que pays hôte.