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Les Bleus à l'entraînement au centre national du football de Clairefontaine, le 8 novembre 2016

Une minute de silence en hommage aux morts du 13 novembre 2015. Puis 90 minutes pleines: l'équipe de France doit saisir l'occasion de basculer seule en tête de son groupe de qualification du Mondial-2018, avec un succès contre la Suède pour son ultime match à enjeu de 2016, vendredi au Stade de France (20h45).

Un an presque jour pour jour après les attentats de Paris et de Saint-Denis, qui avaient fait 130 morts, cette rencontre sera évidemment placée sous le signe du souvenir avec une minute de silence avant le coup d'envoi.

Sur le plan strictement sportif, la bande à Deschamps a une opportunité en or de se dégager l'horizon en vue de la Coupe du monde en Russie. Pour le moment, les Bleus occupent le sommet de la poule A à égalité avec les Suédois. Un succès leur permettrait donc de se détacher et d'aborder en position de force les rendez-vous de 2017 et la dernière ligne droite de leur campagne qualificative.

Hormis un nul initial au Belarus (0-0), le 6 septembre, les Français ont jusqu'ici effectué un sans-faute en dominant la Bulgarie (4-1) puis les Pays-Bas (1-0). La Suède, orpheline de Zlatan Ibrahimovic qui a pris congé de sa sélection après l'Euro-2016, n'a a priori pas de quoi les effrayer, s'ils arrivent à maintenir une dynamique qui les a menés en finale du tournoi continental.

- Retours des tauliers -

Le champion d'Europe portugais est d'ailleurs le seul à avoir dominé la France cette année. Ce qui devrait relativiser la menace suédoise. Il sera ensuite temps d'offrir un peu de temps de jeu aux doublures face à la Côte d'Ivoire en amical, mardi à Lens, pour essayer de boucler en beauté une année faste.

Deschamps a eu son lot de forfaits cette semaine (Kurzawa, Areola, Umtiti, Coman) mais les défections n'ont touché que les remplaçants. Il peut ainsi compter sur la plupart de ses tauliers avec notamment deux retours de poids (Giroud, Evra).

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Les joueurs suédois lors d'une séance d'entraînement au Stade de France, le 10 novembre 2016

Pour Olivier Giroud, l'histoire va encore se répéter. Avant-centre N.1 des Bleus depuis la mise à l'écart de Karim Benzema (affaire de la sex-tape), il était devenu le complément idéal de la star Antoine Griezmann dans le 4-2-3-1 lancé à partir de la 2e période du 8e de finale de l'Euro contre l'Eire (2-1). Mais le joueur d'Arsenal connaît un début de saison compliqué en club et a besoin de nouveau de faire le vide autour de lui en équipe de France.

Absent de la sélection en octobre sur blessure (gros orteil) et relégué sur le banc à Londres, le Gunner a en effet vu Kevin Gameiro assurer parfaitement la relève face aux Bulgares (doublé) et les Néerlandais. Ses trois buts inscrits en championnat (doublé) et en Ligue des champions prouvent qu'il n'a rien perdu de son efficacité. Mais il doit éloigner la menace Gameiro, qui a l'avantage de faire la paire avec "Grizou" à l'Atletico Madrid.

- Pogba doit confirmer -

Décidément, la carrière internationale de Giroud est un éternel recommencement malgré des statistiques plus qu'enviables (21 buts en 57 sélections).

Le vétéran Patrice Evra (35 ans) doit de son côté démontrer qu'il peut être toujours utile, au-delà d'un rôle d'ambianceur de vestiaire. Mis de côté après l'Euro par Deschamps, désireux de miser sur la jeunesse en vue du prochain Mondial, "Tonton Pat" est loin d'avoir abdiqué, comme l'attestent ses prestations à la Juventus Turin. Et il revient même dans la peau d'un titulaire au poste d'arrière gauche. Un désaveu pour Lucas Digne, éternel N.2 depuis deux ans, et signe qu'il faudra compter encore un petit moment sur Evra, considéré par ses pairs comme le vrai patron du vestiaire.

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On attendra aussi confirmation de la prise de pouvoir technique de Paul Pogba, buteur à Amsterdam et en net regain de forme après des débuts mitigés à Manchester United et un Euro globalement décevant sur le plan personnel. Le joueur le plus cher du monde (105 millions d'euros) est épié à chacune de ses sorties et doit épauler Griezmann à la barre des Bleus. Histoire de passer des fêtes de fin d'année l'esprit apaisé.