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Difficile vainqueur de son dernier match de poule contre les Samoa (36-33) grâce au calme et à l'astuce de son capitaine Greig Laidlaw, l'Ecosse s'est qualifiée pour les quarts de finale et affrontera les Australiens la semaine prochaine à Twickenham.
En 2011, l'Ecosse n'était pas sortie de la phase de poules: cette fois c'est fait, mais dans la douleur, après un match complètement fou, où Laidlaw a été un phare dans la tempête! Après quatre années de mauvais résultats, le XV du Chardon peut profiter de l'éclaircie.
Il lui faudra toutefois montrer autre chose, en défense notamment, pour se donner une chance de battre les Wallabies dimanche prochain (17h00), invaincus et sortis en tête de la "poule de la mort" après leur succès (15-6) contre le pays de Galles.
Le sélectionneur Vern Cotter devra vite se poser la question: pourquoi l'Ecosse manque systématiquement ses premières périodes?
Déjà, quand les Ecossais avaient écrasé les Japonais (45-10), puis les Américains (39-16), avant de lutter contre les Springboks (16-34), les premières moitiés de match avaient été catastrophiques.
Rebelote contre les Samoa. A Newcastle, les hommes du technicien néo-zélandais ont à nouveau commencé à prendre l'eau, incapables de s'adapter, avant de se ressaisir grâce à leur capitaine et demi de mêlée Laidlaw, auteur au total de 26 points.
Les Samoans ont ouvert le bal dès la 10e minute, grâce à un essai en coin de Tusi Pisi, après une percée du centre Ray Lee-Lo, relayée par le N.8 Alafoti Faosiliva (3-10).
Sur le renvoi: Tim Nanai-Williams tentait une sautée pour personne à cinq mètres de sa ligne... Tommy Seymour après un numéro de jongle inscrivait un essai offert (10-10).
Sur le coup d'envoi suivant, les Samoans, pas découragés, attaquaient à tout va, rebondissaient sur des rucks éclairs et envoyaient le pilier Manu Leiataua en terre promise (10-15, 13).
Pas de temps mort: une combinaison permettait à Lee-Lo de partir en solitaire. Deux temps de jeu et un retour intérieur plus tard, le centre marquait le troisième essai samoan (13-20, 21).
- Laidlaw sauve l'Ecosse -
En plein naufrage, le capitaine écossais Greig Laidlaw gardaient son calme. Le XV du Chardon comptait sur sa conquête et sur un jeu au pied sûr pour revenir.
Sur une pénaltouche, un maul efficace envoyait John Hardie à l'essai (32), et Laidlaw, impeccable réussissait un cinq sur cinq au pied (26 points au total).
L'Ecosse pouvait encore espérer à la pause: ils prenaient l'eau mais écopait petit à petit (mi-temps: 23-26) grâce à des touches impériales et une mêlée dominatrice.
Mais le XV du Chardon se fracassait sur un roc samoan.
En revanche, à la barre, Laidlaw continuaient de faire des merveilles au pied avec deux pénalités. Le XV du Chardon repassait devant (26-29, 52), bien aidés par les neuf pénalités concédées par les Samoans dans les 25 premières minutes de la seconde période...
Puis Laidlaw, encore lui, offrait définitivement la victoire aux siens en s'échappant autour d'un ruck (36-26, 73). Le stade de Newcastle, rempli de supporters écossais, n'a soufflé qu'un temps: les Samoans revenaient à nouveau dans le match pour offrir trois dernières minutes étouffantes.
"Keep calm and carry on": l'Ecosse tenait et les quelques cornemuses présentes au Saint James Park, malgré l'interdiction dans les stades du Mondial, pouvaient résonner.