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Le milieu de Marseille Florian Thauvin (c) auteur d'un triplé face à Caen au stade Michel d'Ornano, le 30 avril 2017

Marseille aura besoin du meilleur Florian Thauvin pour faire plier Nice (21h00), qui ne perd presque jamais, et rester dans la course à la précieuse 5e place de Ligue 1. Ca tombe bien, il reste sur un triplé!

Le joueur de la saison à l'OM ? Rudi Garcia préfère ne pas se prononcer mais acquiesce quand on décrit Thauvin comme l'un de ses meilleurs joueurs cette année. L'entraîneur de l'OM salue ses "stats", 15 buts, 8 passes décisives en championnat, avant cette 36e journée, mais "espère surtout qu'il va les améliorer, il en a les moyens".

Après le triplé du N.26 à Caen (5-1), Garcia avait pourtant insisté sur Bafétimbi Gomis, le "grand bonhomme" du match selon lui. Ce n'est pas qu'il est avare de compliments pour "Flotov", mais il faut à la fois caresser dans le sens du poil son capitaine qui arrive en fin de prêt et maintenir Thauvin sous pression. "Il n'est pas au bout de ses performances et de ses qualités", insiste le technicien.

Pour Garcia, Thauvin est meilleur parce qu'il a mieux compris le sens du jeu et de l'équipe. "Il est en confiance, il est plus complet dans son jeu, plus varié, beaucoup plus collectif aussi. A force d'insister il a compris qu'en jouant avec ses partenaires il pouvait être servi lui même", développe Garcia.

- "Stabilité amoureuse" -

C'est vrai que Thauvin a changé. A 24 ans, après avoir donné plusieurs fois l'impression de se perdre, par exemple en plaquant Lille, qu'il venait de rejoindre, pour l'OM, ou en échouant à Newcastle, le champion du monde U20 2013 avec la génération Pogba a mûri.

Il raconte à La Provence que le déclic remonte à OM-Rennes (2-5), l'an dernier, le climax de cette saison pourrie, un match dans une ambiance pestilentielle où l'OM était mené 3-0 au bout d'un quart d'heure. "Quand un supporter me jette une bouteille dessus", cela "a créé une forme de révolte en moi", explique-t-il.

Il avait fini 2016 sur les chapeaux de roues et a parfaitement préparé le nouvel exercice. "C'est la première fois que je réalise une aussi bonne saison", assure le milieu offensif.

Thauvin reconnaît qu'il a passé un cap, sur le terrain et en dehors. "Je n'ai que 24 ans mais ça fait six ans que je suis pro. C'est aussi dû à ma vie en-dehors du foot, ma stabilité amoureuse, qui me fait du bien", raconte le joueur qui partage la vie de Charlotte Pirroni, Miss Côte d'Azur et 2e dauphine de Miss France 2015.

- Cinq buts en trois matches -

Après un coup de mou au retour de son premier séjour en équipe de France, où il n'a pas joué une minute, l'ailier a retrouvé tout son tonus, avec un doublé contre Saint-Étienne (4-0) et le triplé à Caen la semaine dernière, 5 buts en trois matches!

Il serait bien inspiré de rester à ces hauteurs statistiques pour aider l'OM à assurer la 5e place, qualificative pour l'Europa League, alors que la 6e ne délivrerait le billet que si le Paris SG battait Angers en finale de Coupe de France.

Ensuite il y aura un match comme une finale à Bordeaux, pour la 37e journée.

Mais il faudra d'abord battre Nice, qui n'a subi que "deux défaites en 35 matches, c'est juste exceptionnel", rappelle Garcia, qui estime que "gagner serait un exploit".

L'OGCN est "une équipe complète, le coach Lucien Favre a fait un boulot extra", le GYM joue très bien "dans les petits espaces" et n'a pas perdu le fil malgré les blessures de cadres comme Baysse ou Plea et Cyprien, tous deux forfaits jusqu'à la fin de saison.

L'OGCN, qui vient de s'offrir le Paris SG (3-1), a d'"excellents joueurs", salue Garcia, citant Dante, qu'il a connu à Lille, Jean-Michael Seri ou Mario Balotelli. Mais Nice n'a pas Thauvin...