Incapable de gagner à domicile depuis onze matches de Ligue 1, l'Olympique de Marseille n'a plus le moindre droit à l'erreur contre le moribond Toulouse (19e), dimanche (14h00) pour la 29e journée.

L'espoir du TFC de se maintenir en L1 est encore plus ténu que celui de l'OM de finir sur le podium. Mais s'il ne met pas enfin un terme à sa terrible série au Vélodrome, l'Olympique de Michel ne pourra plus sauver sa saison en championnat.

"Indépendamment des statistiques, nous avons besoin de victoires, c'est le moment le plus important de la saison, demain (dimanche) commence notre sprint final, nous avons besoin de gagner", annonce l'entraîneur espagnol.

Cette semaine "à trois matches importantissimes", selon Michel, conduit ensuite les Olympiens mercredi au Gazélec Ajaccio, un autre club en difficulté (18e), pour rattraper un match en retard, et se finit par un voyage à Lorient le samedi 12 mars.

Voici venir la "série de rencontres cruciales pour notre avenir et qui semblent un peu plus abordables, sur le papier" évoquée par le président Vincent Labrune.

Cette période, l'OM l'a bien commencée en battant sans génie Granville (1-0), club de CFA2, en quarts de finale de la Coupe de France, jeudi. La performance fut sans relief mais au moins la qualification pour les premières demi-finales depuis 2007 donne-t-elle un peu de chrome à la saison.

Toulouse, un pied en Ligue 2 et l'autre sur une peau de banane, semble le client idéal pour effacer ces 174 jours d'insuccès en L1 qui ont aussi lourdement frappé la billetterie du club.

- Retour de la paire Fletcher-Michy

Mais peu importe l'adversaire pour Michel. "C'est vrai que Toulouse est dans une situation délicate, mais si nous jouions une équipe bien classée comme nous cela ne changerait rien. Ce qui compte c'est qui nous sommes et ce que nous voulons faire", assure le technicien espagnol.

Michy Batshuayi estime de son côté qu'"on ne peut pas sous-estimer les adversaires, on a perdu trop de points ces derniers matches" au stade Vélodrome.

"Toulouse est en difficulté, ils ont besoin de point en urgence, à peu près la même chose que nous", ajoute le buteur belge, qui a souvent marqué contre la Ville Rose. "Toulouse et Saint Étienne sont mes équipes préférées", sourit-il. En 14 mois en Ligue 1 il a marqué trois fois contre les Violets et quatre contre les Verts.

Mais le "Téfécé" jure qu'il y croit encore, comptant sur l'arrivée du tonitruant Pascal Dupraz, à la place du démissionnaire Dominique Arribagé, pour envoyer un grand jet d'adrénaline dans le corps meurtri des Violet et Blanc.

Le TFC a déjà battu l'OM cette année (2-1 a.p.), en quarts de finale de la Coupe de la Ligue, et le Norvégien Martin Braithwaite lui a marqué deux buts (1-1 à l'aller en L1).

La charnière Rolando-Karim Rekik devra le surveiller, tout comme Wissam Ben Yedder, attaquant longtemps convoité par l'OM. Le Néerlandais devrait enchaîner sa troisième titularisation d'affilée, après Bilbao (1-1) et Granville. Il bénéficie du second match de suspension de Nicolas Nkoulou.

En attaque, Michel semble désormais branché sur le 4-4-2. Si, contre Granville, Georges-Kévin Nkoudou a flanqué Michy Batshuayi, l'Ecossais Steven Fletcher revient aux côtés du Belge contre Toulouse, a annoncé le coach.

"L'association Fletcher-Batshuayi nous aide", assure Michel. "Mais c'est surtout d'efficacité dont nous avons besoin, ce n'est pas le système à un, deux ou trois attaquants qui est important mais la sécurité des joueurs". Pour la sécurité du classement.