Pour espérer éliminer les All Blacks samedi en quart de finale de la Coupe du monde, le XV de France ne pourra seulement s'appuyer sur l'habituel sentiment de revanche, mais devra aussi beaucoup mieux tenir et exploiter le ballon que face à l'Irlande.

. En reconquête

Si le XV de France a besoin d'être au pied du mur pour donner le meilleur de lui-même en s'appuyant sur un sentiment de révolte, alors il ne devrait pas manquer de carburant samedi après une prestation apathique face à l'Irlande (9-24). Dominés dans le combat, notamment en seconde période, les Bleus devront montrer un tout autre visage, et ce d'entrée afin de faire douter les All Blacks. "On va essayer de mettre une grosse intensité dès le début pour montrer qu'on est présent. Il faudrait marquer très vite", souligne Wesley Fofana.

Mais avant de marquer, il faudra dresser les barbelés face à des All Blacks qui, explique Guilhem Guirado, "vont vouloir nous faire mal en prenant le centre". Avec l'apport de Bernard Le Roux, plus dense physiquement que Damien Chouly, il conviendra donc défendre plus fort, plus vite et mieux que contre le XV du Trèfle, afin d'éviter que Dan Carter ne joue dans un fauteuil. La Nouvelle-Zélande "est une équipe qui tient le ballon, qui a énormément de continuité dans le jeu. On sait qu'en défense ce sera plus dense, plus rapide que ce qu'on a vécu ce week-end. On a vu qu'on avait loupé pas mal de premiers plaquages, là ça fera encore plus mal", prévient Guirado.

. Avoir le ballon...

Le combat n'est que le Smic du rugby. "Contre l'Irlande, il y a eu beaucoup d'abnégation, de virulence, mais ça ne suffit pas", note Yoann Maestri, deuxième ligne des Bleus qui se sont épuisés à défendre dimanche dernier. Or, pour avoir le ballon, le plus simple est de gagner la bataille des regroupements, point faible des Bleus, pas assez précis et rapides sur les nettoyages. Terminé "les bons élèves" dans les rucks, exhorte Guirado: "Il faudra être virulent voire à la limite sur les premiers rucks." D'autant que les All Blacks, leur capitaine Richie McCaw en tête, semblent un peu moins souverains autour des rucks, surtout en phase défensive. "Nous devons progresser autour des regroupements et sur les points de rencontre. Nous allons nous focaliser là-dessus", a prévenu le troisième ligne All Black Jerome Kaino.

Autre secteur primordial pour assurer la possession; la conquête directe. Les Bleus, qui ont failli en touche face à l'Irlande, devront impérativement redresser la barre dans ce secteur. Mettre, aussi, l'accent sur les ballons portés. Et surtout en mêlée fermée, comme les Géorgiens et les Tonga en poules face aux All Blacks, friables dans ce secteur et qui ont en plus perdu sur blessure leur pilier gauche vétéran Tony Woodcock. Il sera remplacé par Wyatt Crockett, peu titularisé cette année et qui pourrait souffrir face à Rabah Slimani, beaucoup plus petit.

... et bien l'utiliser

C'est bien d'avoir le ballon, mais encore faut-il l'exploiter à bon escient. Or, le XV de France a été incapable d'enchaîner plus de trois temps de jeu dimanche dernier. La titularisation de Morgan Parra au poste de demi de mêlée doit permettre de mieux utiliser le ballon, et celle au centre d'Alexandre Dumoulin, plus +passeur+ que le puissant Mathieu Bastareaud, de fluidifier le jeu de ligne.

Gare cependant à ne pas tomber dans l'écueil du jeu à tout crin au risque de se faire contrer par les All Blacks, maîtres dans l'art d'exploiter les ballons de récupération. "Il ne faut pas jouer partout non plus, ne pas +se cramer+ contre les Blacks. Ils n'attendent que ça, en contre ce sont peut-être les meilleurs", prévient Fofana. Guirado a peut-être la solution: "On va essayer de faire ce que l'Irlande nous a fait, en jouant à une passe, deux passes, mais en agressant la ligne d'avantage." L'impossible pourrait alors se produire.