Quarante-huit heures avant la cérémonie d'ouverture, le tournoi féminin de football a donné mercredi le coup d'envoi des compétitions sportives, alors qu'en coulisses, le CIO se débat toujours avec l'épineux dossier russe.

Officiellement, les JO ne débuteront que vendredi soir, avec la cérémonie d'ouverture, au mythique stade de Maracana. Mais les compétitions, elles, ont débuté, avec six matches de football féminin au programme mercredi.

Et ce seront les Françaises qui clôtureront la journée, contre les Colombiennes, à Belo Horizonte, à 22h00 locales (03h00 jeudi). Elles seront les premières des 396 sportifs bleus à entrer en lice aux JO, avant Teddy Riner, Renaud Lavillenie ou Florent Manaudou.

Les Bleues, qui portent tous les espoirs du foot français aux Jeux, les Espoirs ayant échoué à se qualifier chez les messieurs, entament leur campagne pour décrocher enfin une médaille, après avoir toujours buté au pied du podium: 4e au Mondial-2011, 4e aux JO-2012, quarts de finale à l'Euro-2013 et au Mondial-2015.

Si le Brésil est le pays du "futebol", la foule n'était pas au rendez-vous mercredi pour le premier match du tournoi devant les Suédoises et les Sud-Africaines (1-0), avec quelques centaines de personnes seulement dans le stade olympique Joao Havelange de Rio, alias "Engenhao", une enceinte de 60.000 places qui sera principalement utilisée par l'athlétisme durant les Jeux.

La chasse aux médailles en tout cas est lancée. Depuis le Vatican, mercredi, le pape François a cependant appelé les participants aux JO à mener "la bonne bataille", celle d'obtenir "quelque chose de plus précieux: la réalisation d'une civilisation dans laquelle règne la solidarité".

- 18 procédures au TAS, un record -

Dans les coulisses, au CIO, la solidarité du mouvement olympique est en tout cas difficile à trouver, et les affaires continuent. Au total, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a déjà enregistré 18 procédures -un record sur une seule édition des JO- depuis le 26 juillet, dont 11 (individuelles ou collectives) au moins concernent des sportifs russes, écartés des JO par leur Fédération internationale à la suite de la publication du rapport McLaren pointant un dopage d'Etat.

Ces 11 procédures concernent au moins 34 sportifs. Deux de ces procédures, concernant 17 rameurs et 8 haltérophiles, ont abouti à des rejets par le TAS.

Mais certains sportifs, déboutés dans le cadre de procédures collectives, ont lancé de nouvelles procédures individuelles.

A 48h00 de la cérémonie d'ouverture, 16 athlètes (4 nageurs, 1 lutteur, 1 céiste, 3 rameurs, 3 cyclistes, 4 haltérophiles), impliqués dans neuf procédures encore en cours, attendent donc de savoir s'ils pourront participer aux JO et défiler au Maracana vendredi soir.

Le dernier mot appartient au Comité international olympique, qui a désigné un panel de trois membres pour passer au crible les listes des sportifs russes déclarés éligibles par les différentes Fédérations internationales. Leur rôle: en écarter ceux qu'il estimerait mouillés dans le système de dopage d'Etat russe dénoncé par le rapport McLaren publié le 18 juillet.

Verdict vendredi au plus tard, a promis le CIO !

- Pelé ou Kuerten ? -

Entre deux considérations sur le dopage russe, la session du CIO a officialisé l'entrée (ou le retour) de cinq nouveaux sports au programme des JO d'été 2020 à Tokyo: l'escalade, le karaté, le skateboard, le surf et le baseball/softball, afin de toucher une audience plus jeune et plus large.

Le baseball avait déjà figuré au programme des JO de 1992 à 2008.

Les 85 membres du CIO ont voté à l'unanimité en faveur de l'ajout de ces cinq sports, qui porteront à 33 le nombre de sports au programme des JO de Tokyo contre 28 à Rio.

A deux jours de la cérémonie d'ouverture, la cité-hôte de l'édition 2016 s'interroge sur l'identité du dernier relayeur de la flamme olympique, celui qui allumera la vasque olympique avec sa torche, vendredi soir, au Maracana.

La presse brésilienne offre ce rôle au "Dieu" Pelé. Mais celui-ci minaudait encore mercredi, prétextant des engagements auprès de deux sponsors et un voyage... Pour le vote des internautes brésiliens, le choix est, en revanche, clair: l'élu doit être Gustavo Kuerten, le triple vainqueur de Roland-Garros en tennis.

Plus de flou, par contre, sur le nom du porte-drapeau américain lors du défilé des athlètes vendredi soir. Ce sera une star, "la" star des jeux Olympiques, le nageur Michael Phelps, le sportif le plus médaillé de l'histoire des JO avec 22 médailles dont 18 en or qui conduira sa délégation de 555 athlètes.