Plus de 17.000 spectateurs ont acclamé mercredi dans une ambiance de carnaval la sélection de football du Kosovo qui a fait match nul (0-0) contre Haïti lors du premier match amical reconnu par la Fifa, depuis son indépendance proclamée en 2008.

Cette rencontre, disputée à Kosovska Mitrovica (nord) a largement dépassé le cadre sportif puisqu'elle a marqué une victoire d'étape dans la lutte diplomatique que mène cette nation pour parachever son indépendance de la Serbie proclamée en 2008.

Les spectateurs dont les c?urs ont vibré pour la sélection nationale se sont massés au stade de Kosovska Mitrovica, le seul à répondre tant bien que mal aux critères de la Fifa.

"Ce n'est pas un match ordinaire, c'est de l'histoire", s'est exclamé Shpend Gashi, un étudiant de 21 ans, enroulé dans le drapeau du Kosovo.

Le Kosovo n'a pas été autorisé à déployer son drapeau national, rouge frappé d'un aigle noir bicéphale, ni à entonner son hymne sur le stade, une concession qui a ouvert la porte à un feu vert de la Fifa.

Mais cela n'a pas empêché les supporteurs de déployer dans le stade des drapeaux frappés de l'aigle noir, ni les organisateurs de diffuser par haut-parleur des chants patriotiques kosovars et de célébrer l'événement par des feux d'artifices.

Juste avant le début de la rencontre, la présidente du Kosovo Atifete Jahjaga et le Premier ministre Hashim Thaçi sont descendus sur la pelouse pour saluer les joueurs des deux équipes.

Dans les tribunes le public scandait "Kosovo, Kosovo", mais aussi "Grande Albanie", un message nationaliste visant un hypothétique rattachement à l'Albanie voisine.

"Je suis extrêmement heureux, c'est la première fois que je peux encourager mon équipe du Kosovo", a déclaré Arsim Bejtullahu, 53 ans.

Le gouvernement kosovar a déboursé 740.000 euros pour financer des travaux d'adaptation de l'enceinte à Mitrovica et la Fédération kosovare de football (FFK) a, de son côté, octroyé 25.000 euros pour l'achat d'une vingtaine de ballons conformes aux normes de la Fifa ainsi que deux jeux de maillots pour les joueurs.

La rencontre, entourée d'importantes mesures de sécurité, s'est déroulée sans incident.

Le dernier match international disputé sur le stade de Mitrovica remonte à 1979 lorsque la Yougoslavie avait battu la Roumanie par 2 à 1.

Formée à l'époque de six républiques et de deux provinces indépendantes, dont une était le Kosovo, la Yougoslavie a été démantelée au cours d'une série de guerres sanglantes au début des années 1990.