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Le Suisse Roger Federer face à l'Allemand Alexander Zverev lors de la Hopman Cup, le 4 janvier 2017 à Perth

Pour son deuxième match après six mois d?absence, le Suisse Roger Federer s'est incliné face à l'Allemand Alexander Zverev (24e) au bout d'un match marathon de 2h30 minutes en trois sets 7-6 (7/1), 6-7 (4/7), 7-6 (7-4), mercredi à Perth lors de la Hopman Cup.

Federer (16e), 35 ans, n'est plus N.1 mondial depuis longtemps, mais l'homme au 17 titres de Grand Chelem attire toujours autant. Avec 13.785 spectateurs, Perth a en effet établi un nouveau record pour un match de la Hopman Cup. Outre ce qui s'apparentait au premier vrai test de la saison pour Federer, qui avait facilement battu le Britannique Daniel Evans lundi pour son retour à la compétition après six mois d'absence, ce match face à Zverev avait tout du choc de générations. La rencontre a d'ailleurs tenu toutes ses promesses, finalement remporté au bout du suspense par l'Allemand de 19 ans, au bout d'un âpre et long duel, conclu à chaque set au tie-break.

Il s'agit de la deuxième victoire officielle de Zverev sur Federer, après celle remportée à Halle en Allemagne (7-6 (7/4), 5-7, 6/3) en juin 2016. Malgré sa défaite face à un joueur qu'il estime être l'un des futurs patrons du circuit mondial des dix prochaines années, Roger Federer, a voulu rester optimiste.

"C'était bien de jouer deux heures et demies", a-t-il dit. "Sasha (Zverev) a un grand service et a démontré ce qu'il peut faire, mais je suis content d'avoir tenu, j'ai eu de bons moments", a-t-il ajouté. "Tant que je ne me blesse pas, je me sens bien".

Federer doit au moins encore disputer un match en simple vendredi en phases de poules face au Français Richard Gasquet dans cette Hopman Cup.

Le Suisse, sorti du Top 10 pour la première fois depuis 2002, estime être en bonne voie pour arriver en forme à l'Open d'Australie qui débute le 16 janvier à Melbourne.

"Je suis très heureux, j'ai joué cinq bons sets pour le moment", a-t-il dit. "Je suis ravi, l'entraînement fonctionne bien, les matches ont été un grand plaisir et je pratique un bon tennis".

Sa compatriote Belinda Benkic a égalisé face à l'Allemagne en battant Andrea Petkovic (6/3, 6/4), et la paire helvète doit désormais disputer le double mixte face à la paire allemande.