Les handballeurs français retrouvent jeudi (18h15) à Cracovie le Belarus, leur adversaire le plus abordable du tour principal de l'Euro, qu'ils ne devront "pas craindre" mais "pas non plus négliger" aux dires du sélectionneur Claude Onesta.

Après la défaite contre la Pologne (25-31), mardi, les Bleus hypothéqueraient sérieusement leurs chances de rejoindre les demi-finales en cas de nouveau faux-pas.

Le Belarus est un ton en dessous de la Croatie et de la Norvège, les deux autres sélections que les Bleus croiseront durant cette deuxième phase. Lors de leur dernière confrontation, à l'Euro-2014 au Danemark (tour principal), ils s'étaient largement imposés (39-30).

Onesta avait fait tourner et Samuel Honrubia, titularisé sur l'aile gauche, avait réalisé un festival (9 buts).

Depuis, "c'est mieux que ce que c'était", dit le sélectionneur des Bleus au sujet du Belarus, qui s'appuie toujours sur sa vedette Siarhei Rutenka, actuel meilleur buteur de l'Euro (25 buts).

L'ancien arrière gauche du FC Barcelone, où il a joué aux côtés de Cédric Sorhaindo et Nikola Karabatic, semble moins seul. L'arrière droit Siarhei Shylovich a progressé et le Bélarus s'est trouvé un demi-centre qui tient la route en la personne de Barys Pukhouski.

"Leur défense, très haute et atypique, a mis en difficulté leurs adversaires", souligne Onesta. C'était assez pour battre l'Islande (39-38) mais pas suffisant pour inquiéter la Croatie (21-27) et poser davantage de problèmes à la Norvège (27-29).

Rien d'insurmontable en somme pour les Bleus.

Les équipes de départ probables:

France

Gardien: Thierry Omeyer (PSG, 39 ans) - Demi-centre: Nikola Karabatic (PSG, 31 ans) - Arrière droit: Valentin Porte (Toulouse, 25 ans) - Arrière gauche: Olivier Nyokas (Balingen/GER, 29 ans) - Ailier gauche: Michaël Guigou (Montpellier, 33 ans) - Ailier droit: Luc Abalo (PSG, 31 ans) - Pivot: Cédric Sorhaindo (FC Barcelone/ESP, 31 ans) - Défenseur: Luka Karabatic (PSG, 27 ans)

Belarus

Gardien: Viachaslau Saldatsenka (Minsk/BLR, 21 ans) - Demi-centre: Barys Pukhouski (Zaporijia/UKR, 29 ans) - Arrière droit: Siarhei Shylovich (Brest/BLR, 29 ans) - Arrière gauche: Siarhei Rutenka (Lekhwiya/QAT, 35 ans) - Ailier gauche: Andrey Yurynok (Minsk/BLR, 19 ans) - Ailier droit: Maksim Baranau (Brest/BLR, 27 ans) - Pivot: Artsiom Karalek (Minsk/BLR, 19 ans) - Défenseur: Maxim Babichev (Brest/BLR, 28 ans)