Le sélectionneur de l'équipe de France de handball Claude Onesta a choisi comme prévu de se passer de son emblématique capitaine Jérôme Fernandez pour la première étape de la Golden League, une compétition amicale, organisée en Norvège en novembre.

Les trois matches du 5 au 8 novembre contre le Danemark, l'Islande puis le pays hôte seront l'occasion d'un premier rassemblement des Bleus dans l'optique de l'Euro-2016 (15-31 janvier) où ils défendront leur couronne.

Onesta a fait savoir qu'il ne comptait plus sur Fernandez, 38 ans, pour les prochaines échéances. Il ne fera appel à lui que s'il n'a pas d'autre choix.

Le meilleur buteur de l'histoire des Bleus (1.456) n'est pas le seul "habitué" de l'équipe de France à être absent de la liste rajeunie de dix-huit joueurs dévoilée vendredi: les ailiers Guillaume Joli et Samuel Honrubia, le gardien Cyril Dumoulin et le pivot Igor Anic, retenus lors du Mondial-2015 remporté au Qatar, ont été écartés.

"Sortant de blessures ou ayant peu de temps de jeu actuellement, nous avons pensé qu'ils devaient d'abord retrouver un niveau de jeu plus performant dans leurs clubs avant de revenir dans le projet équipe de France", a affirmé Onesta dans un communiqué.

Au poste d'arrière gauche, le sélectionneur a convoqué deux néophytes: Baptiste Bonnefond (22 ans) et Olivier Nyokas (29 ans, frère jumeau de Kevynn, non retenu), qui peut aussi jouer à l'aile, pour épauler Timothey Nguessan.

Le tout jeune pivot Ludovic Fabregas (19 ans), qui avait participé aux deux derniers matches de qualification pour le Championnat d'Europe, a été re-convoqué.

"L'équipe de France étant déjà assurée de participer à l'Euro-2016, aux jeux Olympiques et au Mondial-2017 en France, la période se prête à l'élargissement du groupe pour une revue d'effectif", a expliqué le staff tricolore.

La France, qui a remporté la dernière Golden League en 2014, accueillera la deuxième étape à Rouen puis à Paris-Bercy en janvier. La troisième étape se déroulera au Danemark.

La liste des dix-huit joueurs:

Gardiens: Thierry Omeyer (PSG), Vincent Gérard (Montpellier), Wesley Pardin (Toulouse)

Arrières gauches: Baptiste Bonnefond (Montpellier), Olivier Nyokas (Balingen-Weilstetten/GER, peut aussi évoluer sur l'aile gauche), Timothey Nguessan (Chambéry)

Arrières droits: Xavier Barachet (PSG), Valentin Porte (Toulouse, peut aussi évoluer sur l'aile droite), Adrien Dipanda (Saint-Raphaël)

Demi-centres: Kentin Mahé (Flensbourg/GER, peut aussi évoluer sur l'aile gauche), Nikola Karabatic (PSG), Daniel Narcisse (PSG), Nicolas Claire (Nantes)

Ailiers gauches: Michaël Guigou (Montpellier)

Ailiers droits: Luc Abalo (PSG)

Pivots: Ludovic Fabregas (Montpellier), Luka Karabatic (PSG), Cédric Sorhaindo (FC Barcelone/ESP)