Les handballeurs de Montpellier ont obtenu leur qualification pour les barrages de la Ligue des champions grâce à la défaite de Kolding à Rhein Neckar (20-24) dimanche soir à l'issue de l'avant-dernière journée du premier tour.

La défaite à domicile contre Kielce (27-32), l'un des cadors du continent, quelques heures plus tôt, n'aura donc aucune conséquence néfaste pour les vice-champions de France qui ne peuvent plus être rejoints par Kolding ni dépassés par Kristianstad, leurs deux poursuivants.

En cas d'égalité avec Kristianstad, les Héraultais passeraient puisqu'ils ont remporté leurs deux matches contre le clubs suédois.

Quel que soit leur résultat samedi prochain sur le parquet du Vardar Skopje, ils seront donc assurés de conserver la sixième place du groupe B, la dernière synonyme d'accession vers la prochaine étape.

Pour espérer aller plus loin encore, ils devront se montrer plus performants que lors de ce premier tour. Dimanche, les hommes de Patrice Canayer ont concédé leur 9e défaite depuis le début de la compétition.

Quatre jours après leur prestation aboutie en quart de finale de la coupe de France contre Saint-Raphaël (35-24), ils ont bien tenu le choc pendant quarante minutes grâce notamment à l'efficacité du jeune pivot des Bleus Ludovic Fabregas (5/5 aux tirs).

Vincent Gérard, son partenaire aussi en sélection, s'est même permis d'inscrire un but de ses cages pour remettre les siens à hauteur (19-19, 37e). Mais Kielce a accéléré quand il le fallait en s'appuyant sur son expérience (3e de l'édition précédente et en 2013) et son armada d'internationaux comme le pivot espagnol Julen Aguinagalde (6/6) et Ivan Cupic (7/7).

L'équipe polonaise s'est remise à l'abri (21-25) dans le dernier quart d'heure grâce à son ailier droit croate et le MHB n'a plus réussi à se rapprocher. Les Héraultais s'étaient déjà lourdement inclinés à l'aller (23-30).