© AFP/ATTILA KISBENEDEK
Le MKB Veszprem de Momir Ili?, au tir, contre Montpellier en Ligue des champions, le 12 octobre 2014 en Hongrie

Montpellier a conservé de réelles chances de qualification pour le Final Four de la Ligue des champions en ne s'inclinant que de trois buts (26-23) dans la salle des Hongrois de Veszprem, samedi en quart de finale aller.

Le MHB a souffert devant le finaliste des deux dernières éditions, qui a fait la quasi totalité du match en tête. Il s'est même retrouvé au bord de la rupture à une dizaine de minutes de la fin lorsque Veszprem a mené de six unités (24-18).

Mais une excellente fin de match de l'arrière Valentin Porte, auteur de cinq des huit derniers buts montpelliérains, a permis de réduire l'écart et d'entretenir l'espoir pour le match retour à l?Aréna la semaine prochaine.

Dominés en puissance par les grands gabarits de Veszprem, les Montpelliérains ont tenté de compenser par la vitesse et la combativité, à l'image du pivot Ludovic Fabregas (4 buts sur 4 tirs). Ils ont eu du mal à maîtriser le géant hongrois Laszlo Nagy (6 buts) et l'Islandais Aron Palmarsson (6 buts).

Montpellier tente l'exploit d'éliminer coup sur coup le champion et le finaliste de l'édition 2016. En quart de finale, le club languedocien s'était offert les tenants du titre, les Polonais de Kielce, en l'emportant de cinq buts à domicile (à l'aller).

Le MHB est la seule équipe française à avoir inscrit son nom au palmarès de l'épreuve, en 2003, avec déjà dans ses rangs l'actuel entraîneur Patrice Canayer et l'ailier Michaël Guigou. L'expérience de ce dernier, auteur de trois buts, tous après la pause, a été importante en seconde période.

Montpellier n'avait plus joué de quarts de finale de la Ligue des champions depuis 2011 et n'a jamais participé au Final Four de Cologne, introduit en 2010.

Dimanche, le Paris SG joue lui aussi son quart de finale en Hongrie, à Szeged, un club nettement moins huppé que Veszprem, contre lequel il sera grand favori.

Les matches retour auront lieu la semaine prochaine.

Résultats des quarts aller

Samedi

Flensbourg (GER) - Vardar Skopje (MKD) 24-26

Veszprem (HUN) - Montpellier (FRA) 26-23

Dimanche

(17h00) Szeged (HUN) - Paris SG (FRA)

(17h30) Kiel (GER) - Barcelone (ESP)