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Le gardien de l'Espagne Rodrigo Corrales face à la Slovènie au Mondial de hand, le 19 janvier 2017 à Metz

Les handballeurs espagnols ont surclassé la Slovénie (36-26) lors de la "finale" du groupe B du tour préliminaire du Mondial-2017 et pris du coup la première place jeudi à Metz, où l'Islande a arraché le dernier billet pour les huitièmes de finale.

Les Espagnols, lauréats des éditions 2005 et 2013, avaient déjà pris le large à la mi-temps (18-10) et ont su faire fructifier leur avance, laissant la Slovénie à la deuxième place.

Le gardien Rodrigo Corrales (12 arrêts), désigné "homme du match", ainsi que les ailiers Valero Rivera (6 buts) et David Balaguer (7 buts), ont tenu une part prépondérante dans ce succès, le cinquième en autant de matches pour la "Roja" qui confirment ses ambitions de podium.

Elle sera la grandissime favorite de son prochain match face au Brésil, lors des huitièmes de finale. La sélection brésilienne, déjà qualifiée n'a pris que la quatrième place du groupe A après sa défaite contre la Russie (24-28).

Dans le groupe de l'Espagne, les Islandais ont eux empoché le dernier ticket in extremis grâce à un match nul contre la Macédoine (27-27), déjà qualifiée. Les Nordiques ont le même nombre de points que la Tunisie mais la devancent grâce à une meilleure différence de buts générale.

L'équipe du Maghreb, qui a surclassé l'Angola (43-34) pourra regretter d'avoir manqué des opportunités en fin de match lors des jours précédents contre la Slovénie (28-28) et... l'Islande (22-22).

La sélection nordique retrouvera au prochain tour la France, qui l'avait battue lors des Jeux de Pékin en 2008 (28-23). Les "Bleus", déjà assurés de la première place de leur groupe, ont signé une victoire étriquée contre la Pologne (26-25), déjà hors course, mais en alignant une équipe expérimentale.

Dans ce groupe A, la Norvège a pris la deuxième place en maltraitant le Japon (38-23) avec un excellent Bjarte Myrhol au pivot (7 buts). Elle jouera donc la Macédoine en huitièmes de finale.

Pour la Russie, ce sera la Slovénie. Les derniers matches du premier tour dans les autres poules se déroulent vendredi avec notamment un alléchant Croatie-Allemagne, décisif pour la première place du groupe C.

Point final du Groupe B lors de la phase de poule du Championnat du monde masculin de handball à l'issue des matches joués jeudi:

Jeudi:

Espagne - Slovénie 36 - 26

Macédoine - Islande 27 - 27

Tunisie - Angola 43 - 34

Déjà joués:

Macédoine - Espagne 25 - 29

Angola - Islande 19 - 33

Slovénie - Tunisie 28 - 28

Espagne - Angola 42 - 22

Slovénie - Macédoine 29 - 22

Islande - Tunisie 22 - 22

Angola - Macédoine 22 - 31

Tunisie - Espagne 21 - 26

Islande - Slovénie 25 - 26

Espagne - Islande 27 - 21

Macédoine - Tunisie 34 - 30

Slovénie - Angola 42 - 25

NDLR: Les 4 premiers de chaque groupe qualifiés pour les 8e de finale.

Les équipes à égalité sont départagées aux matches particuliers entre elles (points, puis différence de buts, puis meilleure attague dans ces rencontres), puis à la différfence de buts générale.