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Le Français Adrien Dipanda buteur face à la Russie au Mondial de hand, le 17 janvier 2017 à Nantes

Mis sur orbite par le surprenant Adrien Dipanda, les handballeurs français ont dominé la Russie (35-24) mardi à Nantes, s'assurant ainsi de terminer en tête de leur groupe, une journée avant le terme de la phase de poules du Mondial-2017.

Après les gardiens Thierry Omeyer et Vincent Gérard contre le Brésil (31-16), Ludovic Fabregas contre le Japon (31-19) et Nikola Karabatic face à la Norvège (31-28), c'est donc l'arrière droit Dipanda qui a crevé l'écran.

Préféré sur ce poste au titulaire Valentin Porte, le colosse de Saint-Raphaël (2,02 m, 102 kg), voué d'habitude aux rudes tâches défensives, a tiré sur tout ce qui bouge pour finir la première mi-temps avec huit buts au compteur (sur 10 tirs).

Ce récital a lancé les Bleus, qui ont bénéficié d'une confortable avance à la pause (16-11) et ont fait gonfler le score pour sceller leur pole position dans le groupe A. Ils ne peuvent plus être distancés par la Norvège, leur principal concurrent, au bénéfice de leur succès obtenu sur les Nordiques (31-28) il y a deux jours.

Avec cette première place, les tenants du titre ont fait le nécessaire pour bénéficier du parcours le plus dégagé possible jusqu'en demi-finales. Il reste à connaître l'identité de leur adversaire lors des huitièmes de finale à Lille: à savoir la Macédoine, l'Islande ou la Tunisie.

Les choses se décanteront jeudi lors de la dernière journée dans le groupe B. La France, elle, jouera un dernier match sans enjeu (jeudi 17h45) contre la Pologne, déjà éliminée. Cette rencontre n'aura d'intérêt que pour les retrouvailles entre le coach français Didier Dinart et son mentor Talant Dujshebaev, sélectionneur de la Pologne.

L'ancien défenseur des Bleus, qui fête ses quarante ans ce mercredi, a eu droit à un beau cadeau d'anniversaire avant l'heure, avec ce succès contre les Russes, le huitième d'affilée depuis 2004, toutes compétitions confondues.

Les Français étaient les grandissimes favoris face à cette ancienne grande nation du handball, sevrée de médailles depuis 13 ans.

La hiérarchie a été respectée d'entrée. Grâce à six buts en moins d'un quart d'heure du puissant Dipanda, les Bleus avaient creusé un petit écart (9-6) et se laissaient aller à du grand spectacle devant les bouillants spectateurs du Hall XXL. Bien inspiré, Michaël Guigou trouvait son ami Luc Abalo pour un "kung-fu" venu d'ailleurs mais Vadim Bogdanov, le portier russe, s'interposait.

Grâce à deux nouveaux coups de fusil de Dipanda et un assaut de Nikola Karabatic, le score gonflait à la pause (16-11).

Au retour des vestiaires, l'expérimenté Daniel Narcisse (37 ans) cédait sa place à Timothey Nguessan au poste d'arrière gauche et Dipanda à l'espoir Nedim Remili à droite en attaque. Dipanda a continué de travailler, mais dans l'ombre en défense centrale.

- Mahé élu homme du match -

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Le Français Quentin Mahé arme son tir face au gardien de la Russie au Mondial de hand, le 17 janvier 2017 à Nantes

Aux avant-postes, c'est Kentin Mahé, désigné homme du match, qui s'est mis en évidence sur l'aile gauche, au relais de Guigou, en inscrivant quatre buts en à peine dix minutes (23-17), pendant que Vincent Gérard, la doublure de Thierry Omeyer, veillait dans la cage française.

A +8 (26-18), la "Marseillaise" et "Nous sommes les Français et nous allons gagné" résonnaient dans les tribunes. A dix minutes de la fin (30-21), l'explosif Olivier Nyokas, à peine entré en jeu, envoyait un "missile" sur la barre transversale.

William Accambray participait au festival offensif (32-21). L'écart était tel que les coaches français Dinart et Guillaume Gille offraient à Dika Mem, rappelé pour palier la blessure de Luka Karabatic, ses premières minutes dans une grande compétition. Le premier tir du néophyte (19 ans) trouvait le chemin des filets (33-22).

Le public, ravi par cette démonstration, se levait pour ovationner son équipe avant même le coup de sifflet final.