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La capitaine Siraba Dembélé et les Bleues éliminées en demi-finales de l'Euro par la Norvège, le 16 décembre 2016 à Göteborg

Les Françaises ont été valeureuses mais ont craqué sur la fin (20-16) face à la Norvège, superpuissance du handball, vendredi à Göteborg (Suède) en demi-finale de l'Euro-2016, et devront se contenter du match pour la médaille de bronze.

Les Norvégiennes, championnes d'Europe et du monde en titre, étaient trop fortes, et leur envie de récupérer leur suprématie après leur échec en demi-finale des Jeux de Rio trop dévorante. Elles affronteront dimanche les Pays-Bas en finale.

Les vice-championnes olympiques devront digérer leur déception et se reconcentrer sur le match pour la troisième place contre le Danemark dimanche (15h30). Cela vaut la peine car la France n'a jamais eu que deux médailles à l'Euro, et la dernière date d'il y a dix ans (Alexandra Lacrabère et Siraba Dembélé sont les deux seules joueuses actuelles déjà présentes en 2006). Les Danoises, dominées par les Néerlandaises (26-22) en demi-finales, paraissent largement à leur portée.

La France n'avait jamais battu dans un match-couperet d'un grand championnat la Norvège, qui domine le hand féminin depuis deux décennies. Sur 31 médailles possibles depuis leur éclosion aux Jeux de Barcelone en 1992 (argent), elles en ont désormais récolté 24. Un nouveau titre dimanche serait leur 12e, et le sixième en sept éditions de l'Euro, leur épreuve préférée.

- Devant 10.000 Norvégiens -

L'écart final est trompeur car les Bleues n'ont cédé que dans les toutes dernières minutes. Elles menaient encore 16-15 à sept minutes de la fin lorsque les bras se sont figés. Les Scandinaves allaient marquer les cinq derniers buts de la rencontre.

"On est déçu parce qu'on a livré un vrai combat. On les a mises en difficulté pendant 58 minutes", regrettait Gnonsiane Niombla.

Les joueuses d'Olivia Krumbholz ont surtout été victimes de deux gros passages à vide, celui de la fin de match et un autre au milieu de la première période: 13 minutes au cours desquelles elles ont encaissé un cinglant 7 à 0.

"Il y avait de la fatigue parce qu'on avait beaucoup tiré sur la corde et on a eu deux trous. Mais le match est loin d'être mauvais, on les a vraiment embêtées", a commenté le sélectionneur Olivier Krumbholz.

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La Norvège d'Emilie Hegh Arntzen a battu l'équipe de France en demi-finale de l'Euro à Göteborg, le 16 décembre 2016

Les Bleues jouaient dans les conditions d'un match à l'extérieur car les tribunes du Scandinavium, presque vides les jours précédents, s'étaient soudain emplies de 10.000 supporters norvégiens, la frontière n'étant qu'à 180 km et la capitale Oslo à 300.

Pas impressionnées, les Françaises ont pris un départ idéal, menant 6-3 après une dizaine de minutes grâce à un festival en attaque de Lacrabère (5 buts en première période, 6 au total) et à une série d'arrêts d'Amandine Leynaud (7).

Menées de deux buts à la pause (11-9) après le premier trou d'air, elles ont relancé le suspense au retour des vestiaires, les remplaçantes Marie-Paule Gnabouyou (3 buts) et Grâce Zaadi (1) redonnant du jus à l'équipe et Laura Glauser, entrée à la pause, enchaînant à son tour les arrêts (8).

Il a manqué un tout petit peu de fraîcheur dans les derniers instants pour éviter cette "petite finale", où les Françaises devront confirmer leur installation parmi les grandes nations, moins de quatre mois après l'aventure de Rio.