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Xavier Barachet avec "les Experts" contre l'Espagne lors du Mondial de hand à Doha, le 30 janvier 2015

Vingt-cinq handballeurs ont été pré-sélectionnés dont Xavier Barachet, de retour après une longue absence, ainsi que deux novices en vue des deux premiers matches de la France lors des qualifications pour l'Euro-2018, les 3 et 6 novembre contre la Lituanie et en Belgique.

L'arrière droit du Paris SG (27 ans et 84 sélections), triple champion du monde (2009, 2011, 2015), champion d'Europe (2010) et olympique (2012), avait raté les deux dernières campagnes de la France, l'Euro en janvier (France, 5e) ainsi que les Jeux de Rio (médaille d'argent) en raison d'une blessure au genou droit.

S'il n'a pas encore rejoué, Barachet s'entraîne depuis environ trois semaines avec le centre de formation du PSG et a une chance de refouler les parquets d'ici le début de la campagne de qualification européenne.

Dans cette pré-liste, qui sera réduite à 20 joueurs avant les deux confrontations, figurent aussi l'arrière droit du FC Barcelone Dika Mem (19 ans) et l'ailier droit de Sélestat Yanis Lenne (20 ans), tous deux néophytes, des "revenants" comme Arnaud Bingo et Benjamin Afgour ou encore William Accambray non retenu pour les Jeux de Rio où les Bleus ont perdu leur titre, en finale face au Danemark (26-28) le 21 août.

Les quinze médaillés d'argent ont été convoqués par l'encadrement français, composé désormais de deux entraîneurs, Didier Dinart et Guillaume Gille, tous deux ex-internationaux, et d'un manager général en la personne de Claude Onesta.

Sélectionneur depuis 2001, ce dernier a décidé de s'éloigner du banc pour s'occuper davantage de "l'environnement" des Bleus (relations avec les médias et les partenaires notamment), avant même le Championnat du monde organisé en France en janvier.

Dinart, ex-adjoint d'Onesta, et Gille, nouveau venu dans l'encadrement, inaugureront leur collaboration lors du duel face à la Lituanie au Palais des Sports de Pau. Ce sera le premier match de la France depuis les JO.

Les 25 joueurs se retrouveront à Pau le 31 octobre pour effectuer un bilan de la campagne brésilienne et se projeter vers le Mondial (11-29 janvier). Le 1er novembre, le staff dévoilera sa liste définitive pour les deux matches.

Les 25 joueurs pré-sélectionnés:

Gardiens: Thierry Omeyer (39 ans, Paris SG), Vincent Gérard (29 ans, Montpellier), Cyril Dumoulin (32 ans, Nantes), Wesley Pardin (26 ans, Toulouse)

Demi-centre: Nikola Karabatic (32 ans, Paris SG), Daniel Narcisse (36 ans, Paris SG)

Arrières gauche: William Accambray (28 ans, Paris SG), Mathieu Grébille (24 ans, Montpellier), Timothey Nguessan (24 ans, FC Barcelone/ESP), Olivier Nyokas (30 ans, Nantes)

Arrières droit: Xavier Barachet (27 ans, Paris SG), Adrien Dipanda (28 ans, Saint-Raphaël), Dika Mem (19 ans, FC Barcelone/ESP), Valentin Porte (26 ans, Montpellier), Nedim Remili (21 ans, Paris SG)

Ailiers gauche: Arnaud Bingo (28 ans, Montpellier), Michaël Guigou (34 ans, Montpellier), Kentin Mahé (25 ans, Flensbourg/GER)

Ailiers droit: Luc Abalo (32 ans, Paris SG), Benoît Kounkoud (19 ans, Paris SG), Yanis Lenne (20 ans, Sélestat)

Pivots: Benjamin Afgour (25 ans, Dunkerque), Ludovic Fabregas (20 ans, Montpellier), Luka Karabatic (28 ans, Paris SG), Cédric Sorhaindo (32 ans, FC Barcelone/ESP)