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Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, sur le parcours de Kiawah Island, le 12 août 2012, en Caroline du Sud

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy a remporté le Championnat PGA, dernière levée du Grand Chelem de l'année, dimanche, sur le parcours côtier de Kiawah Island, pour soulever son deuxième trophée majeur après l'US Open 2011, redevenir numéro 1 mondial, et devenir, un peu plus, le rival et l'héritier de l'Américain Tiger Woods.

En rendant une dernière carte de 66 pour un total de 275, soit 13 sous le par, le Nord-Irlandais a devancé de huit coups l'Anglais David Lynn.

"J'ai joué solidement toute cette semaine", a déclaré McIllroy qui ravit la place de numéro 1 mondial à l'Anglais Luke Donald. "Je pense que mon putt a été aujourd'hui (dimanche) phénoménal".

"J'ai eu une semaine incroyable. J'avais un bonne sensation dès le départ. Mais je n'avais jamais imaginé réussir cela, a-t-il ajouté après sa victoire.

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L'Américain Tiger Woods sur le parcours de Kiawah Island, le 12 août 2012 en Caroline du Sud

Après 16 vainqueurs différents dans les principaux tournois des circuits américain, européen et asiatique, McIlroy, est ainsi devenu le premier joueur à gagner un majeur pour la deuxième fois depuis fin 2008.

A 23 ans, trois mois et huit jours, le Nord-Irlandais a même fait mieux que son illustre aîné. Tiger Woods, 36 ans, avait certes enlevé son premier majeur au Masters 1997, à 21 ans, trois mois et 14 jours, mais l'homme aux 14 tournois du Grand Chelem avait dû attendre plus de deux ans avant de s'imposer de nouveau, au Championnat PGA 1999, prélude à une saison 2000-2001 de toutes les folies.

Vainqueur à l'US Open, à l'Open britannique, au Championnat PGA et au Masters, le « Tigre avait alors réalisé ce qui est devenu le +Tiger Chelem+: gagner les quatre majeurs d'affilée à cheval sur deux années !

Woods à onze coups

Dimanche, sur l'exigeant parcours de Kiawah Island où la météo avait mis à rude épreuve les nerfs des golfeurs, dont les 100 meilleurs mondiaux étaient au rendez-vous, McIlroy a démontré qu'il possédait l'étoffe d'un grand champion et que son amère désillusion du Masters 2011 (il avait craqué complètement alors qu'il attaquait le dernier tour en leader avec quatre coups d'avance au trou N.10) était bel et bien oubliée. Non seulement il a terminé le 3e tour, interrompu samedi par des orages, tambour battant dimanche matin avec deux birdies, mais a continué sur sa lancée dans le dernier tour.

Avec six nouveaux birdies, le Nord-Irlandais en a donc réussi huit dans la même journée, sans se laisser impressionner par le parcours exceptionnel de Ian Poulter. Avec cinq birdies sur les cinq premiers trous, l'Anglais se trouvait à un moment donné à seulement deux coups, avant de craquer comme tous les autres prétendants à la victoire finale.

Et comme pour montrer sa grande forme, McIlroy a terminé sur un birdie pour devancer de huit coups David Lynn, l'Américain Keegan Bradley, à qui il succède au palmarès du Championnat PGA, et les Anglais Ian Poulter et Justin Rose ainsi que le Suédois Carl Pettersson, se partageant la 3e place ex aequo, à neuf coups du vainqueur.

Pour sa part, Tiger Woods, coleader vendredi avec le Fidjien Vijay Singh et Carl Pettersson, a pris une 11e place ex aequo (à 11 coups de McIlroy) en compagnie notamment de son compatriote Bubba Watson, vainqueur du Masters 2012.