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Martin Fourcade, lors des Mondiaux de biathlon de Hochfilzen, le 12 février 2017

Champion hors-normes d'une discipline qu'il domine à outrance, Martin Fourcade incarne à lui seul le biathlon, dont il est devenu depuis six ans la tête de gondole, aussi bien par ses exploits sur la piste que par ses prises de position tranchées contre le dopage.

Longtemps, un seul nom revenait pour évoquer ce sport jeune, devenu olympique seulement en 1960: Ole Einar Bjoerndalen. L'inusable Norvégien sillonne toujours le circuit à 43 ans mais le vent a tourné du côté du Français qui en 11 saisons s'est bâti un palmarès unique.

Fourcade, ce sont d'abord des chiffres qui donnent le tournis, comme ses six Globes de cristal d'affilée, un record, ou ses 10 titres mondiaux individuels et ses 11 victoires sur un seul exercice (série en cours), à une unité seulement de son glorieux aîné. Une régularité dans la performance qui lui a offert une place de choix dans les annales du biathlon à 28 ans.

- 'Le biathlète parfait' -

La clé de cette mainmise exceptionnelle: une méticulosité de tous les instants et une maîtrise de son sport peu commune. Intouchable sur les skis, d'une efficacité chirurgicale au tir, Martin Fourcade est bel et bien le "biathlète parfait", selon l'entraîneur de l'équipe de France Stéphane Bouthiaux pour qui son poulain combine "des qualités physiques hors du commun avec un énorme potentiel physiologique".

Le tournant dans la carrière de Fourcade se situe aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et cette médaille d'argent sur la mass start. Les succès vont alors s'enchaîner et le Français devient l'incontestable N.1 mondial dès l'année suivante. Mais le grand public attendra les JO de 2014 à Sotchi et ses deux médailles d'or (poursuite, individuel) pour le découvrir, son quadruplé retentissant aux Mondiaux-2016 (sprint, poursuite, individuel, relais mixte) faisant définitivement de lui l'un des porte-drapeaux du sport français.

L'homme aux 60 victoires en carrière a beau pratiquer une discipline plutôt confidentielle, il sait parfaitement en assurer le service après-vente par une présence assidue sur les réseaux sociaux. Et ça marche: avec 198.000 abonnés sur Instagram, très proche du double champion olympique de judo Teddy Riner (210.000), et 161.000 sur twitter, Fourcade est de loin le plus suivi dans le monde des sports d'hiver en France et n'hésite pas à commenter l'actualité, comme le petit score de Jean-François Copé à la primaire de la droite ou la victoire de Donald Trump à la présidence des Etats-Unis.

- Combat contre le dopage -

Son image et son aura doivent également beaucoup à son combat sans relâche contre le dopage. Après les révélations du rapport McLaren qui a mis au jour un système de dopage institutionnalisé en Russie, il a menacé la Coupe du monde de boycott avant de prendre la tête de la fronde des biathlètes lors de l'étape d'Anterselva fin janvier, obligeant la Fédération internationale (IBU) à organiser un Congrès extraordinaire à la veille des Championnats du monde afin de durcir à l'avenir ses sanctions contre les tricheurs.

C'est justement par l'intermédiaire des réseaux sociaux qu'il a pointé du doigt le Russe Alexander Loginov, de retour après deux ans de suspension, provoquant ensuite une grosse tension avec les Russes, qui ont refusé de lui serrer la main juste après le relais mixte des Mondiaux. Mais malgré la grosse polémique, Fourcade est resté "droit dans ses bottes", obtenant aussi bien le soutien des instances que de ses pairs.

"On est heureux que notre meilleur athlète soit autant impliqué pour que son sport reste propre et qu'il se batte aussi fortement pour cela, a expliqué le porte-parole de l'instance Peer Lange. On considère que Martin est dans notre camp et non pas un opposant."

Bjoerndalen est tout aussi solidaire du combat de Fourcade: "Parfois il est trop direct et ça vient interférer avec la compétition. C'est important de ne pas mélanger le sport et la politique. Mais il fait ce qu'il pense être le mieux pour son sport et je suis vraiment très fier de ce qu'il fait. Il doit poursuivre dans la même voie". Sur la neige ou en dehors, Fourcade fait toujours l'unanimité.